Dos hermanos de Neuquén, la pista que destrabó el misterio del hantavirus en el crucero
Eran dos hermanos de Villa Meliquina y se enfermaron en 2018. Años después, sus muestras guardadas en un laboratorio argentino sirvieron para destrabar el enigma del brote que se desató en un crucero que había zarpado de Ushuaia. Qué encontraron los científicos.
El brote de hantavirus que se detectó a bordo del M/V Hondius, el crucero que había zarpado de Ushuaia, sumó un capítulo decisivo: dos estudios publicados en la revista Science lograron reconstruir el origen del virus y comprobaron que se transmitió de persona a persona durante el viaje. Los trabajos, con participación de investigadores argentinos, vincularon el linaje del brote con casos registrados años antes en el norte de la Patagonia.
El episodio se registró entre abril y mayo de 2026, cuando el buque ya navegaba con pasajeros y tripulantes a bordo. Las muestras que se conservaron en el país fueron clave: junto con los registros genéticos y epidemiológicos de infecciones anteriores, permitieron establecer que el virus identificado en el crucero ya circulaba en la región antes de que el barco partiera.
Qué mostró el análisis de los 13 casos
El primero de los estudios se centró en 13 casos asociados al brote. Los científicos compararon las secuencias genéticas del virus, las fechas en que aparecieron los síntomas y los contactos entre pasajeros y tripulantes.
El resultado fue contundente: el brote correspondió al virus Andes, que circula de forma natural en algunas zonas de la Argentina y Chile, y parte de los contagios se produjo durante la travesía, es decir, de persona a persona.
Un caso fue clave para sostener esa conclusión. Un paciente comenzó con síntomas el 31 de mayo, unos 60 días después de la partida del buque. Había tenido contacto estrecho y prolongado con una persona infectada, y el tiempo transcurrido desde el embarque superaba el plazo que los investigadores utilizaban para evaluar una exposición previa al viaje.
La huella neuquina que permitió rastrear el linaje
El segundo trabajo, a cargo de especialistas del ANLIS Malbrán, encontró similitudes genéticas entre el virus del Hondius y muestras de casos registrados en el norte de la Patagonia entre 2018 y 2025. Entre las más cercanas aparecieron las de dos hermanos que desarrollaron síndrome pulmonar por hantavirus en Villa Meliquina, Neuquén, en 2018.
Ese parentesco genético permitió reconstruir parte de la historia del virus, aunque no logró establecer dónde ni cuándo se produjo la primera infección. Para intentar responder esa pregunta, el equipo reconstruyó el itinerario de los dos primeros casos identificados: una pareja que había recorrido la Argentina y Chile en una casa rodante antes de embarcar.
Como ambos habían fallecido, los investigadores recurrieron a registros migratorios, información de autoridades locales y datos sobre la distribución de los roedores que transmiten el virus. El ingreso documentado a la Argentina por el paso Icalma había ocurrido unos 62 días antes de los primeros síntomas, un intervalo que los autores consideraron demasiado largo para explicar con facilidad la infección.
Una respuesta con cooperación internacional
Los estudios reunieron a instituciones de América, Europa y África. La directora del ANLIS Malbrán, Claudia Perandones, destacó que la capacidad de diagnóstico, la vigilancia genómica y la conservación de muestras históricas, junto con la cooperación internacional, permitieron responder a una emergencia sanitaria que involucró a varios países.
El M/V Hondius había partido de Ushuaia antes de que se detectara el brote de hantavirus.
