Se lo conocía por su altura y por el paisaje, pero lo que terminó de convencer a los geólogos del mundo fue otra cosa que quedó expuesta en sus laderas. El Aconcagua entró en una lista de elite y Mendoza suma un motivo más para mirarlo distinto.
El Aconcagua no solo es el techo de América: también es una ventana al pasado remoto del planeta. Por eso la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) lo sumó a su lista de Sitios de Patrimonio Geológico Mundial, un selecto grupo que reúne los lugares clave para entender cómo evolucionó la Tierra.
La noticia se conoció el 6 de noviembre, durante un encuentro internacional en Portugal donde se presentaron 100 nuevos sitios de relevancia geológica. Argentina colocó tres paisajes en esa nómina, y el macizo mendocino fue uno de ellos.
Las postulaciones las llevó adelante el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), con el respaldo de investigadores y especialistas externos.
Qué miraron los científicos para elegirlo
Con 6.961 metros sobre el nivel del mar, el Aconcagua es la cumbre más alta del continente y uno de los paisajes más fotografiados de Mendoza. Pero lo que pesó en la decisión de la IUGS fue otra cosa: su valor científico.
Según la descripción difundida por el organismo, el cerro es uno de los mejores ejemplos del mundo de una montaña formada dentro de un sistema de pliegues y fallas vinculado a la subducción de placas tectónicas, el fenómeno por el cual una placa de la corteza terrestre se hunde por debajo de otra.
En los Andes, ese choque entre la placa de Nazca y la Sudamericana fue el motor que elevó la cordillera. El Aconcagua permite ver, a cielo abierto, cómo esas fuerzas comprimieron, deformaron y levantaron capas de roca antiquísimas.
A eso se suma una ventaja: la vegetación casi nula de la alta montaña deja las formaciones rocosas a la vista, algo que en otras partes del mundo queda tapado. Eso facilita el estudio de los procesos tectónicos, volcánicos y sedimentarios que dieron forma a la cordillera.
Una montaña que guarda cientos de millones de años
Las rocas del Aconcagua funcionan como un archivo de la historia geológica de Mendoza. Investigaciones del SEGEMAR identificaron en la zona formaciones que abarcan cientos de millones de años.
Hay rocas de origen marino y continental del período Mesozoico, junto con materiales volcánicos y sedimentarios más recientes. Hace millones de años, parte de la región donde hoy se alza el cerro era una antigua cuenca marina; los movimientos de la corteza deformaron y elevaron esos materiales.
Hoy los especialistas pueden observar en las laderas capas sedimentarias plegadas y formaciones volcánicas que ayudan a interpretar la evolución de este sector andino. La IUGS puso el foco en la cara sur del Aconcagua, donde esas estructuras quedan expuestas y ofrecen una oportunidad excepcional para estudiar cómo crecen las grandes cadenas montañosas.
Por todo eso, el organismo considera a la región un sitio clásico para investigar el crecimiento de la Cordillera de los Andes, con relevancia científica a nivel internacional.
Qué cambia para Mendoza
El reconocimiento no es turístico ni de conservación de biodiversidad: apunta al valor científico de las rocas y de los procesos que modelaron el paisaje. La IUGS busca identificar lugares fundamentales para comprender la historia del planeta, impulsar su investigación y difundir su importancia entre las nuevas generaciones.
Para la provincia, la distinción abre la puerta a fortalecer la divulgación científica, la educación ambiental y el geoturismo.
Los otros dos paisajes argentinos premiados
Junto al Aconcagua, otros dos sitios del país entraron en la nueva selección. Uno es el Campo de Piedra Pómez, en Catamarca, con formaciones esculpidas por el viento sobre rocas volcánicas de altura.
El otro es el Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz, famoso por sus torres y agujas de granito, resultado de antiguos procesos de formación de montañas y de la erosión glacial.
Los tres fueron presentados por el SEGEMAR y forman parte de la tercera tanda de 100 sitios de patrimonio geológico de la IUGS. Las dos primeras listas se conocieron en 2022 y 2024, y con esta incorporación el organismo ya reúne 300 sitios reconocidos en todo el mundo.
