El aire que respiran los tucumanos les acorta la vida: qué lo provoca

Un estudio científico reveló que la contaminación atmosférica en Tucumán reduce la expectativa de vida de sus habitantes hasta dos años y medio en comparación con el resto de los argentinos. La investigación, que será presentada en el foro “Tucumán Respira”, determinó que durante la zafra cañera y citrícola los niveles de polución superan hasta siete veces lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Una red de sensores para medir lo que se respira

Por primera vez, la ciencia logró cuantificar el impacto de la mala calidad del aire en la provincia mediante decenas de sensores distribuidos en todo el territorio. El trabajo interdisciplinario fue premiado en el 52º Congreso Argentino de Medicina Respiratoria, realizado en noviembre de 2024.

La investigación estuvo liderada por los neumólogos Héctor Altieri y Roque Baldasaria, junto a Juan Carlos Santos y Rodrigo Marañón, secretario y subsecretario de Innovación, Desarrollo y Extensión de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT). También participaron Aída Ben Altabef, Rodrigo Gibilisco y María Marta Sáez, de la Facultad de Bioquímica, Química y Farmacia.

Gibilisco coordina la iniciativa Breathe2Change en Tucumán; Ben Altabef dirige el Laboratorio de Estudios Ambientales (LEA), dependiente del Instituto de Química del Noroeste Argentino (Inquinoa); y Sáez integra la Fundación Breathe2Change. La red de monitoreo fue coordinada en conjunto por el LEA, la Fundación Breathe2Change y la Subsecretaría de Medio Ambiente de Tucumán, bajo el Ministerio de Producción provincial.

Los chicos, los más expuestos

El equipo médico detectó un aumento de los síntomas respiratorios en 2.000 niños de entre 7 y 11 años de varias escuelas tucumanas, y logró correlacionar esos cuadros con los datos de la red de monitoreo. La geografía agrava el problema: la cadena montañosa que bordea gran parte de la provincia actúa como un muro que impide la circulación del humo, y la capital, ubicada en una especie de pozo, es la zona más castigada.

“Tucumán es la provincia más contaminada del NOA, y la segunda del país, con niveles de contaminación del aire que reducen la expectativa de vida en hasta dos años y medio”, advirtió Sáez.

Tres causas principales de la polución

Francisco de Rosa, presidente de la Fundación Meta, desglosó las fuentes de contaminación. La primera son las quemas agrícolas, sobre todo de caña de azúcar y de los despojos de la poda y los trasplantes de citrus. “En el caso de la caña es un tema que se estudia desde hace muchos años y hoy sabemos que para la cosecha se quema entre el 10 y el 20% de las 260.000 hectáreas de caña. Son los minifundistas que no cuentan con cosechadoras y sería fácil de resolver si los ingenios los apoyaran con equipos. Sobre el fuego de los despojos del citrus es algo nuevo para nosotros y debemos estudiarlo”, detalló.

La segunda causa son las quemas de pastizales en las banquinas de rutas y caminos, que realizan Vialidad Provincial y Nacional, además de algunas comunas y municipios. Según De Rosa, esas superficies de fuego superan ampliamente a las quemas del agro y a veces se descontrolan, avanzando hacia cultivos, bosques, casas, vehículos o afectando redes eléctricas.

La tercera es de índole cultural: la quema de basura domiciliaria, ramas, pastos, hojas y plásticos altamente tóxicos. “La gente quema basura (domiciliaria, ramas, pastos y hojas) y plásticos que son muy tóxicos. Es un problema de educación porque la mayoría no sabe el daño que está haciendo”, afirmó. Para el titular de Meta, la solución tiene tres aristas: educación, control y sanción. “Las campañas de educación están muy bien, si las hubiera, pero fallamos en los controles y en las sanciones”, destacó.

Desigualdad y un cóctel explosivo

De Rosa señaló que todas estas problemáticas están atravesadas por la desigualdad: “La gente con menos recursos es la que más se mata en moto, la que más quema y tira basura y la que menos recursos tiene para cosechar la caña”. Adelantó que esta hipótesis será desarrollada en una futura publicación.

“En épocas de zafra tenemos siete veces más los niveles de contaminación en aire que recomienda la OMS. Es gravísimo lo que pasa en Tucumán. Además, tenemos un cóctel explosivo, con un cerro que funciona como pared, como muro, y hace una especie de embudo de la contaminación. La idea no es demonizar a nadie, sino que justamente buscamos soluciones para el problema que tenemos todos los tucumanos”, concluyó.