El alarmante hallazgo de los científicos de San Luis sobre las colillas en el agua

Un grupo de investigadores del Conicet y la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) detectó que las colillas de cigarrillos representan un peligro real para los ecosistemas acuáticos. En sus pruebas de laboratorio, las concentraciones más altas de estos residuos provocaron la muerte del 100% de los peces en las primeras 24 horas.

El estudio, publicado en la revista Open Access Library Journal, revela que las colillas no solo contaminan visualmente, sino que liberan una combinación letal de sustancias tóxicas. Estos desechos, que suelen terminar en desagües, ríos y lagunas, contienen nicotina, metales pesados y microplásticos.

¿Qué encontraron exactamente?

Los especialistas, liderados por Carolina Talio del Instituto de Química de San Luis y Fernando Giannini del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas, realizaron un experimento controlado. Simularon el consumo de cigarrillos y prepararon muestras de agua con distintas concentraciones de residuos de colillas.

Luego expusieron a ejemplares de Poecilia reticulata, conocidos como guppys o lebistes, durante 96 horas. Los resultados fueron contundentes: en las muestras más concentradas, todos los peces murieron dentro del primer día.

¿Qué pasa con niveles bajos de contaminación?

Incluso en concentraciones menores, los peces mostraron alteraciones en su comportamiento, pérdida de movilidad y dificultades para nadar. Algunos ejemplares se recuperaron al ser trasladados a agua limpia, lo que sugiere que ciertos efectos podrían ser reversibles si la exposición no es prolongada.

Uno de los hallazgos más importantes fue que la toxicidad no puede atribuirse únicamente a la nicotina. Los investigadores concluyeron que el daño proviene de la acción conjunta de múltiples compuestos liberados por las colillas.

¿Cuál es el problema con los filtros?

Los filtros de los cigarrillos están hechos de acetato de celulosa, un tipo de plástico que puede tardar años en degradarse. Durante ese proceso, los contaminantes acumulados se filtran al agua, afectando su calidad y poniendo en riesgo a los organismos vivos.

El equipo continuará investigando qué sustancias generan el mayor impacto y cómo afectan a otras especies y ambientes naturales. Este trabajo también aporta datos al proyecto de extensión universitaria “Tabaquismo S.O.S. Jóvenes”, que busca concientizar sobre los riesgos del tabaco y la disposición inadecuada de sus residuos.

Los científicos advierten que tirar una colilla en la vía pública no es un problema menor. Cuando esos residuos llegan al agua, sus efectos pueden extenderse sobre peces, otros organismos y el equilibrio general de los ecosistemas.