El receptor alemán de UPCN se quedó una segunda temporada en San Juan y contó qué costumbre sanjuanina adoptó, la que al principio no lograba entender. Su historia de adaptación incluye asado, mate y un detalle que rompe el estereotipo.
Leon Meier llegó desde Alemania para jugar en UPCN San Juan Vóley y terminó enamorado de una rutina que al principio le resultaba incomprensible. El receptor de 24 años y 2,05 metros, nacido en Bühl, una ciudad de menos de 30.000 habitantes del suroeste alemán, se quedó una segunda temporada en la provincia y contó cómo es su vida lejos de casa.
La anécdota que mejor resume su adaptación ocurrió en el centro sanjuanino. En Alemania, a las tres de la tarde podía salir a buscar un café sin problemas. En San Juan se encontró con todo cerrado. No era feriado ni había pasado nada raro: era la hora de la siesta.
«Quiero tomar un cappuccino a las tres de la tarde, pero acá a las tres todo está cerrado», relató entre risas en una entrevista con Estamos a Tiempo, el streaming de Tiempo de San Juan.
Por qué eligió quedarse en San Juan
Meier arribó a la provincia en 2025 tras pasar por distintas ligas europeas y, después de consagrarse campeón argentino, decidió renovar. «Me gusta mucho acá en San Juan, es tranquilo. Me gusta más el verano», explicó en su español básico, que aprende a gran velocidad.
El contraste con su país natal es fuerte: en Alemania, en esta época del año, predominan el frío y las lluvias, como en buena parte de Europa.
También lo conquistaron la gente y la comida. «La gente es feliz, abierta, la comida, el asado, muy bien», comentó. A eso sumó su vínculo con el entrenador Fabián Armoa, el dirigente Pepe Villa y el resto del plantel: «Somos todos amigos y me gusta mucho».
Otro incentivo fue la chance de competir a nivel internacional con UPCN, sobre todo en el Campeonato Sudamericano de Clubes. En febrero de 2027 el equipo jugará ese torneo en Brasil, con la ilusión de volver al Mundial de Clubes.
«Para mí somos mejores que Ciudad»
La segunda temporada del alemán arrancó con buenas noticias. UPCN ganó los tres partidos del primer tour de la Superliga Argentina 2026/27 sin ceder un solo set, en Monteros, Tucumán.
Meier fue el máximo anotador ante Ferro (12 puntos) y San Lorenzo (13), y sumó ocho más frente a Sonder. En total, 33 puntos en los tres encuentros.
En una temporada en la que UPCN y Ciudad vuelven a asomar como los grandes candidatos al título, se reaviva el nuevo clásico del vóley argentino: ambos disputaron cuatro finales de Liga, con tres consagraciones sanjuaninas (2021, 2022 y 2026) y una del equipo porteño (2023).
Ciudad ya le ganó 3-1 a UPCN la Supercopa de esta temporada. Meier reconoció que el conjunto sanjuanino jugó mal ese partido y que todavía estaba en plena preparación. Hoy considera que los dos equipos están muy parejos, aunque confía en la profundidad del plantel: «Para mí somos mejores que Ciudad, porque tenemos muchos jugadores en el banco también».
El Zonda, el idioma y el asado
Entre las sorpresas de su adaptación apareció el viento Zonda, un fenómeno que no conocía en Alemania, sobre todo por las altas temperaturas que puede generar.
El idioma fue otro desafío. Empezó a aprender español desde cero al llegar a San Juan y avanzó a pasos agigantados, aunque admite que todavía le cuesta seguir algunas conversaciones cuando el otro habla demasiado rápido.
También se divirtió con la pronunciación sanjuanina: palabras como «rápido» y «arriba» le suenan a «yápido» y «ashiba». Incluso contó que, después de acostumbrarse a los sanjuaninos, tuvo dificultades para entender a algunas personas en su reciente visita a Tucumán.
Con la gastronomía la adaptación fue mucho más sencilla. Le encanta el asado, que comparte con amigos y compañeros, aunque todavía no aprendió a prepararlo. También incorporó el mate. Con el fernet la relación es más lenta: confesó que la primera vez no le gustó, aunque ahora lo acepta un poco.
Y reveló algo que rompe con uno de los estereotipos más instalados sobre los alemanes: no le atrae la cerveza. En cambio, habló con entusiasmo de los productos elaborados con ciruelas típicos de Bühl, su ciudad natal, entre ellos los licores.
Junto con su novia, que también vive en San Juan, recorrió los diques, las montañas y algunas bodegas de la provincia. Su conclusión fue simple: «Acá es bien para vivir».
De campeón europeo a la estabilidad de un contrato
En 2019, con apenas 17 años, Meier se consagró campeón europeo Sub-18 de vóley playa junto a su compatriota Lui Wüst, en una competencia disputada en Austria.
Aunque prefería la arena, el sol y la dinámica de jugar en pareja, eligió el vóley de salón por una razón práctica: la estabilidad económica. En la playa dependía de conseguir patrocinadores; un contrato profesional, en cambio, le garantizaba un salario mensual.
La pandemia también marcó su camino. Su club de origen, TV Bühl, atravesó cambios deportivos y Meier inició una carrera internacional que lo llevó por Francia, Bélgica, Países Bajos y Grecia hasta desembarcar en Argentina.
El sueño olímpico que sigue pendiente
Ya tuvo experiencias con la selección alemana, pero Meier mantiene una ambición que considera superior a todas: participar en los Juegos Olímpicos.
Sabe que llegar al seleccionado no es sencillo por la competencia entre jugadores de alto nivel, especialmente en su posición. «Los Juegos Olímpicos es el más alto», afirmó.
Mientras persigue ese objetivo, disfruta de su segunda temporada en UPCN y de una vida sanjuanina que ya le resulta familiar. Tanto que terminó incorporando aquella costumbre que al principio no lograba entender: ahora también duerme la siesta en su departamento.
