El anuncio de US$800 millones que cambia el futuro de una mina santacruceña (y de 15.000 familias)

La directora ejecutiva de Newmont Argentina, María Eugenia Sampalione, expuso en el Coloquio de IDEA en Mar del Plata y detalló cómo la estabilidad macroeconómica fue clave para desbloquear una inversión histórica en Cerro Negro, el yacimiento que la compañía opera en Perito Moreno.

Durante el panel “Asumir el desafío de competir: empresas en primera persona”, la ejecutiva respondió a la pregunta inicial sobre si las firmas argentinas están listas para jugar en el mercado global. Su respuesta fue contundente: sin previsibilidad, la oportunidad se diluye.

“Lo que hace la estabilidad es que te permite generar y transformar esa oportunidad en una decisión de inversión. Argentina tiene hoy los recursos minerales estratégicos con una demanda creciente y con la posibilidad de convertirse en proveedor estratégico del mundo”, sostuvo Sampalione.

La ejecutiva puso el foco en el largo plazo, una variable crítica para una industria que planifica a décadas. “Argentina tiene que repensarse en esos 20 años. Esa competitividad que viene tiene que estar acompañada de cierta previsibilidad en un negocio que piensa a 30, 40, 50 y hasta 60 años”, afirmó.

Y agregó: “Se debe invertir también en las cadenas de valor, tecnología, comunidades, invertir en el diálogo público, que tiene que estar acompañado sí o sí de instituciones que te den esa previsibilidad”.

La inversión que extendió la vida útil de Cerro Negro

El anuncio más fuerte de la compañía llegó en febrero de este año: US$800 millones destinados a mejorar la productividad del yacimiento y a extender su vida útil más allá de 2035. Sampalione explicó que esa decisión fue posible gracias al contexto de estabilidad.

“La estabilidad te permite anunciar una inversión como la nuestra, que la hicimos en febrero de este año, 800 millones de dólares que van a permitir no solo mejorar la productividad de Cerro Negro, sino extender la vida útil del yacimiento más allá del año 2035”, detalló.

Consultada sobre el impacto regional, destacó el efecto multiplicador en la cadena de valor local. “Se habla del efecto multiplicador de la minería. ¿Qué implicó para nosotros esta decisión? Fue abrir el canal de la cadena de valor para estos dos proyectos, no solo la expansión de Cerro Negro, sino también un nuevo hito operativo”, señaló.

Ese hito operativo tiene que ver con un cambio de método en la extracción. “Nosotros somos un yacimiento subterráneo y hace un mes anunciamos un hito operativo haciendo un open pit, a superficie, convencidos de que ese efecto multiplicador del sistema está también en la cadena de valor”, precisó.

Proveedores locales y obras de infraestructura

La participación de empresas de la zona es uno de los puntos que Sampalione subrayó con números concretos: “Concretamente participan de esas inversiones 160 millones de dólares de los proveedores locales, siendo unas 55 empresas”.

Además, remarcó el rol de la compañía en infraestructura más allá de la mina. “Tenemos gran experiencia no solo en Cerro Negro, sino si uno recorre la zona de Cuyo, San Juan y demás, en que la contribución es en infraestructura y no dudamos a la hora de hacerlo. Lo hacemos de manera transparente”.

En ese sentido, se refirió a una obra clave para el norte santacruceño: “Hemos ya contribuido para una línea eléctrica que esperemos que se termine este año, en la que hemos invertido 40 millones de dólares en los últimos años. Eso va a implicar un ahorro para el Estado Provincial de 8 millones de dólares, pero además un beneficio para 15.000 familias que están en Perito Moreno y Los Antiguos”.

Para la ejecutiva, la relación entre estabilidad e inversión es directa. “Cuando vos hablás de estabilidad, necesariamente es una oportunidad para la inversión y por eso nosotros la decidimos a principio de este año, porque es una oportunidad para esta Argentina que viene”, sintetizó.

Santa Cruz compite con Australia y Chile

Al analizar el lugar de la provincia en el mapa minero global, Sampalione no esquivó la competencia. “En minería nos gusta hablar del efecto multiplicador, entonces la conversación público-privada es clave. Habíamos hablado primero dónde estaban esas oportunidades y cómo competíamos por esa inversión. Competimos con países como Australia y Chile, lo vimos hoy. Estamos en ese proceso”, afirmó.

Y destacó el peso del sector en la economía provincial: “Santa Cruz es una provincia con experiencia minera, es la principal exportadora metalífera del país. Dentro de lo que es la provincia, la minería representa prácticamente el 80% de sus exportaciones. Entonces, el diálogo público-privado es esencial”.

La ejecutiva repasó los programas socioeconómicos que la compañía impulsa desde 2014. “Comenzamos este proyecto desde el año 2014, pero no nos quedamos pensando en lo que iba a ser productividad, sino que le agregamos este efecto multiplicador en términos de infraestructura, cadena de valor, pero sobre todo también educación y capacidades. Hicimos todo un trabajo con el BID que nos permitió diseñar ese futuro, esa contribución con ejes pragmáticos de trabajo público-privado e incluyendo también a la cadena de valor local”.

En esa línea, se refirió al desarrollo postminero: “La minería tiene pensado ya su ciclo de cierre, su inicio y su final. Diseñar eso te permite invertir en aeropuertos e invertir en turismo. Hacemos un gran trabajo con el ente de turismo local, con la Cueva de las Manos, y todo ese ecosistema que vas a crear postminería”.

Y sumó: “Pensarlo antes de que suceda te permite, más allá de los gobiernos —porque si pensás en 40 años, ¿cuántos gobiernos pasan?—, tener diseñado y planificado ese futuro a través de la inversión y la contribución”.

Diálogo estratégico y formación de mano de obra

Sampalione marcó diferencias dentro del propio sector minero: “Los minerales son distintos: no es lo mismo el litio, el cobre, el oro, el molibdeno o las tierras raras, y los lugares donde estamos ubicados”.

Y planteó una sinergia con otras industrias: “Quizás deberíamos aprender un poco del petróleo, trabajar más en conjunto, diseñando, aportando y apoyando esa estrategia de desarrollo país que necesitamos muchos sectores, porque hablábamos también del agro. Creo que acá la unión va a ser un invertir esos 20 años que Argentina necesita”.

Uno de los desafíos que puso sobre la mesa es la formación de trabajadores. “Estamos en una oportunidad donde el diálogo va a ser fundamental, entender las dinámicas y también entender las expectativas. Hablamos de capacitación: formar un operario de minería básico te lleva mínimo dos a tres años, porque sobre todo el concepto de la seguridad es clave en la minería”, indicó.

Y se preguntó: “¿Cómo hacemos para acelerar ese proceso de capacidades, de entendimientos también público-privado y de entendimiento de la competitividad en la cadena de valor? Hay tiempos, hay plazos y hay responsabilidades que son compartidas que también hay que empezar a transformarlas en una oportunidad”.

Para cerrar, la representante de Newmont llamó a romper con la inercia: “Creo que tenemos que preguntarnos, salirnos del statu quo, porque eso nos lleva a la creatividad y a hacer algo distinto. De verdad creo que estamos en ese camino”.