El ARA San Juan y su silencio eterno: comienza el juicio que busca respuestas tras 8 años de misterio

Este martes arranca en Río Gallegos el histórico juicio por la tragedia del submarino ARA San Juan, que implosionó en 2017 con sus 44 tripulantes. El proceso judicial llega tras más de ocho años de búsqueda, dolor familiar y reclamos de justicia, con cuatro ex altos mandos de la Armada en el banquillo. Los restos del sumergible aún yacen a más de 900 metros de profundidad, mientras las familias esperan que este juicio arroje luz sobre una de las peores tragedias navales del país.

¿Qué pasó con el submarino?

El ARA San Juan había zarpado en una misión de patrullaje desde Ushuaia y regresaba a su base en Mar del Plata. El 15 de noviembre de 2017, reportó un desperfecto eléctrico y un principio de incendio. Ese fue su último mensaje. No hubo sobrevivientes.

La búsqueda del submarino desaparecido conmovió al mundo y reunió esfuerzos de decenas de países. Tras semanas intensas, el operativo se redujo. No fue hasta noviembre de 2018, casi en el aniversario de la desaparición, cuando la empresa norteamericana Ocean Infinity localizó los restos deformados del sumergible en las profundidades del mar Argentino.

Los acusados y los cargos

Los cuatro imputados que llegan a juicio en libertad son el extitular del Comando de Adiestramiento, Luis López Mazzeo; el excomandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Villamide; el exjefe del Estado Mayor del Comando Submarinos, Héctor Alonso; y el exjefe de Operaciones, Hugo Correa. Se los acusa de los delitos de incumplimiento y omisión de deberes y estrago culposo agravado.

Las posibles penas van de uno a cinco años de prisión, una sanción que para muchos contrasta con la dimensión de la pérdida de 44 vidas. En 2021, un Consejo de Guerra ya había destituido a Villamide por negligencia y castigado con arresto a otros oficiales por ocultar información.

Las familias, lejos del debate

No se espera la presencia de familiares de las víctimas en las audiencias de Río Gallegos. La abogada Valeria Carreras, que representa a 34 familias, explicó la difícil situación económica: “No pueden ni pagar las fotocopias, menos un avión y hospedaje”.

La Justicia no hizo lugar al pedido para que el juicio se realizara en Mar del Plata, ciudad donde residían la mayoría de los tripulantes. El abogado Luis Tagliapietra, padre de uno de los marinos fallecidos, consideró que llevar el debate a Santa Cruz busca “invisibilizar la tragedia”. Los familiares han denunciado en el pasado haber sido víctimas de espionaje.

Una hipótesis y muchas preguntas

La hipótesis principal indica que una falla en una válvula permitió el ingreso de agua al compartimiento de baterías, lo que desató un incendio y luego una explosión. Sin embargo, para corroborarla de manera definitiva sería necesario reflotar los restos, una operación de costo millonario.

El abogado Tagliapietra vaticinó que “es muy difícil condenar a alguien por un delito cuando no se sabe realmente lo que ocurrió. El juicio puede terminar en absolución”. Añadió que, si bien hubo falencias previas al hundimiento, todavía no se sabe con certeza por qué se hundió el submarino.

Las audiencias se desarrollarán durante cuatro días consecutivos, con pausas de una semana. Se espera la declaración de más de 90 testigos. Para las familias, llegar a este punto ya es un logro. “Lo más importante es haber llegado a juicio”, afirmó la abogada Carreras, quien confía en que los testigos ahora aporten pruebas que durante la instrucción no surgieron.