El árbitro entrerriano que se cansó de perder como jugador y ahora dirige en torneos nacionales

Thiago Ezpeleta tiene 23 años y un objetivo que persigue desde que arrancó: llegar a ser árbitro Nacional A de handball. Mientras tanto, coordina el cuerpo arbitral de la Federación Entrerriana y se consolida como una de las caras jóvenes del arbitraje en la provincia.

“Soy una persona que va poniendo objetivos cortos. Obviamente uno gusta soñar siempre, apuntar a lo más alto posible, pero si hay un sueño que yo tengo desde que comencé la carrera, es ser árbitro nacional A”, contó durante una entrevista en El Once Deportivo.

Cómo se construye un árbitro de handball

Ezpeleta hizo el curso oficial en 2019 en la Asociación Santafesina. Después se radicó en Entre Ríos y siguió su camino dentro de la Federación Entrerriana. El escalafón tiene cinco categorías: local, federativa, regional, Nacional B y Nacional A.

Para subir hay que rendir. “Dentro del ranking nacional uno tiene que ir en diferentes torneos buscando escalar en lo que serían los argentinos de selecciones. Nosotros debemos medirnos tanto en pruebas evaluativas teóricas, pruebas en cancha, exámenes físicos y, en base a eso, si lográs los puntajes necesarios y las performances necesarias, vas ascendiendo en el ranking”, explicó.

Hoy está en la categoría federativa, después de un ascenso que le permitió avanzar. Uno de los desafíos más importantes del año fue el Campeonato Argentino de Selecciones Cadetes en Mendoza, donde compartió la experiencia con Ignacio, su compañero arbitral oriundo de Rosario.

“Pudimos rendir bien, es una semana muy intensa, donde además de evaluaciones hay mucha capacitación que te enriquece como árbitro”, indicó.

El cambio de compañero que le devolvió el mapa nacional

El arbitraje de handball se trabaja en pareja, así que la continuidad deportiva depende de sostener un equipo. Una lesión de su compañero anterior lo obligó a reorganizarse.

“Apareció Nacho, de Rosario y no me puedo sentir más cómodo. Tuvimos presencia nacional este año y nos fue muy bien”, relató. El cambio le permitió volver a competir a nivel nacional y retomar el camino hacia categorías superiores.

Ezpeleta también aclaró que el salto al plano internacional es otra exigencia: más preparación, más evaluaciones y el inglés como requisito que gana peso con el correr de la carrera. Según explicó, Argentina tiene solo tres duplas arbitrales internacionales, por lo que el acceso depende también de la disponibilidad de plazas.

De jugador a árbitro: la decisión que nació de una derrota

Su historia con el handball arrancó en 2016, a los 13 años, en el Club Recreativo de Paraná. El empujón inicial lo dio Marcelo Solanas, su profesor de Educación Física, que lo invitó a probar un deporte que terminaría marcando su vida.

En un intercolegial, Ezpeleta jugó con la Escuela Entre Ríos contra la Escuela Mercedes. El partido se fue al suplementario y su equipo perdió por un gol. Esa actuación llamó la atención de su profesor, que lo convocó para entrenar en categorías superiores. Después, en una jornada en el Hipódromo, tomó contacto con jugadores de Recreativo y recibió otra invitación para sumarse al club.

“Siempre que tengo la posibilidad de agradecérselo lo hago porque me cambió la vida”, recordó sobre el impulso de Solanas.

“Tengo un espíritu muy competitivo y soy muy pasional por todo lo que hago. En su momento lo vivía como jugador, era chico, resulta que pierdo un partido muy importante y me sentí perjudicado por el arbitraje”, contó.

La idea de ser árbitro apareció en 2018, aunque todavía no tenía la edad para hacer el curso oficial. Mientras esperaba, sumó partidos amistosos y en 2019, a los 16, empezó formalmente su formación. La pandemia terminó de definir su salida de la competencia como jugador.

“Quería dedicar mi vida al deporte y como jugador sabía que ya no había mucho más para hacer. Entonces dije: ‘Me dedicaré al arbitraje y voy a vivir de esto’”, expresó.

El handball entrerriano, en pleno crecimiento

Más allá de su carrera, Ezpeleta destacó el desarrollo de la disciplina en la provincia y el trabajo de la Federación para sumar clubes y fortalecer las competencias. En Paraná mencionó al Club Don Bosco, con más presencia en la rama femenina, y al Club Atlético Paracao, protagonista en la masculina. También nombró a Unión Árabe, los equipos de Oro Verde, la Universidad Nacional de Entre Ríos (UNER) y el Colegio del Madero.

A nivel provincial, señaló que Concordia mantiene un lugar destacado con Ferrocarril y Capuchinos como animadores de las competencias. Ferrocarril, según indicó, marcó una diferencia deportiva en los últimos años y es el último campeón entrerriano en ambas ramas.

Para Ezpeleta, los cambios en la conducción de la Federación y la búsqueda de expansión ayudaron a fortalecer el deporte. También rescató la presencia de entrerrianos en selecciones nacionales y en competencias internacionales de beach handball.

“Estamos en un desarrollo, en un crecimiento constante. Se busca llegar a la mayor cantidad de clubes en la provincia, se busca una liga provincial tratando de abarcar cada uno de los puntos”, afirmó.

Igual, advirtió que el carácter amateur del deporte es un freno para la expansión. “Es un deporte en constante desarrollo y que, si se exprime todo lo que hay para exprimir, puede llegar muy lejos en la provincia”, sostuvo.

Formar nuevos árbitros, la otra meta

Ezpeleta transita su cuarto año como coordinador de árbitros de la Federación Entrerriana. Desde ese rol sostiene que el crecimiento no pasa solo por mejorar a los que ya dirigen, sino por formar nuevos árbitros que se sumen a las competencias. Este año la Federación puso en marcha su primer curso oficial de árbitros.

“Hoy estoy viviendo un sueño. Cuando comencé, mi objetivo en ese momento era simplemente arbitrar”, expresó.

Lo que viene para el handball de la provincia

La agenda inmediata también tiene compromisos para los equipos entrerrianos. Ezpeleta adelantó que el sábado se disputarían ocho partidos de categorías formativas en Victoria, con cruces entre Capuchinos y 25 de Mayo.

Para el domingo, la actividad se trasladaría a Concepción del Uruguay, con una nueva jornada de la Liga Oro provincial. Uno de los encuentros destacados sería el de Paracao frente al CEF de Concepción del Uruguay, un partido clave para la clasificación al Super 4.