El argentino que lidera una misión clave de la NASA: el telescopio que revelará los secretos del universo

Un ingeniero mendocino es pieza clave en uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA: el telescopio espacial Nancy Grace Roman, que promete revolucionar la astronomía. Lucas Paganini, ejecutivo de Programas de la misión, habló con TN Tecno sobre los desafíos y la importancia de este observatorio orbital.

Tras años de desarrollo, pruebas e integración de componentes, la NASA tiene listo el telescopio espacial Nancy Grace Roman. Diseñado para estudiar los mayores misterios del universo, buscará pistas sobre la materia oscura, la evolución de las galaxias y realizará el relevamiento de exoplanetas más amplio hasta la fecha.

¿Qué es el telescopio Nancy Grace Roman?

Se trata de un observatorio espacial infrarrojo bautizado en honor a Nancy Grace Roman, la primera jefa de Astronomía de la NASA. Su diseño incluye un espejo principal de 2,4 metros y dos instrumentos científicos: el Wide-Field Instrument, una cámara de 300,8 megapíxeles que observará grandes regiones del cielo, y el Coronagraph Instrument, que usará tecnología de supresión de luz estelar para observar exoplanetas directamente.

Esta combinación permitirá generar enormes relevamientos astronómicos y recopilar datos sobre galaxias, estrellas y sistemas planetarios a escalas imposibles para otros observatorios.

El rol de Lucas Paganini

La construcción del telescopio finalizó en noviembre de 2025. Entre los miles de participantes está Lucas Paganini, argentino de Mendoza, ejecutivo de Programas de la misión Roman. Paganini estudió Ingeniería Electrónica y de Telecomunicaciones, hizo un doctorado en el Instituto Max Planck en Alemania y luego llegó a la NASA, donde participó en la misión Juno midiendo vapor de agua en Europa, una luna de Júpiter.

Su función actual es clave: “Ayudar a asegurar que la misión tenga los recursos, el apoyo institucional y la coordinación necesarios para cumplir sus objetivos científicos”, explicó. “Trabajo como un puente entre el proyecto, la dirección de Astrofísica de NASA y otros actores. Las decisiones más importantes suelen estar relacionadas con presupuesto, cronograma, gestión de riesgos y coordinación entre organizaciones”.

¿Para qué servirá el telescopio?

El telescopio buscará responder preguntas fundamentales: ¿Qué son la materia oscura y la energía oscura? ¿Cómo evolucionaron las galaxias? ¿Qué tipos de sistemas planetarios son comunes en nuestra galaxia? “Roman nos ayudará a entender mejor cómo funciona el universo y si existen otros mundos parecidos al nuestro”, afirmó Paganini.

Además, buscará miles de nuevos exoplanetas mediante microlente gravitacional, una técnica que detecta planetas por los efectos de su gravedad sobre la luz de objetos lejanos. También podrá identificar planetas errantes que viajan sin pertenecer a ningún sistema estelar.

Complemento perfecto para el James Webb

Lanzado en diciembre de 2021, el Telescopio Espacial James Webb es una herramienta poderosa, pero Roman es su complemento ideal. “Webb es como un teleobjetivo extremadamente poderoso, mientras que Roman es una cámara panorámica de altísima resolución”, comparó Paganini. “Roman encontrará muchos de los objetivos más interesantes y Webb podrá estudiarlos en profundidad”.

Lanzamiento previsto para agosto de 2026

La NASA confirmó que el lanzamiento del Nancy Grace Roman será el 30 de agosto de 2026. Para Paganini, será un día especial: “Es una mezcla de orgullo, emoción y nerviosismo. Miles de personas han dedicado años a esta misión. Planeo vivirlo junto al equipo, mi familia y colegas”.

El científico mendocino concluyó: “Es un honor y una responsabilidad. Crecí en Argentina soñando con el espacio. Participar en una misión así es algo que nunca imaginé. Espero que sirva de mensaje para los jóvenes: la curiosidad, el esfuerzo y la educación pueden abrir puertas increíbles. La ciencia no conoce fronteras”.