El asteroide que ahora lleva su apellido: la historia de la astrónoma argentina que estudia las colisiones espaciales

La Unión Astronómica Internacional (IAU) acaba de oficializar el nombre del asteroide (20786) San Sebastián, en honor a la astrónoma argentina Irina San Sebastián, formada en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). La investigadora, que hoy trabaja en Italia, estudia cómo las colisiones moldean estos cuerpos celestes.

¿Quién es Irina San Sebastián?

Nacida en Bahía Blanca, Irina es científica planetaria y dedica su investigación a comprender la evolución de los asteroides a través de impactos. Analiza desde la formación y fragmentación de los cuerpos que dieron origen a los planetas hasta las propiedades de los llamados “rubble piles”, estructuras formadas por cúmulos de rocas que se mantienen unidas por su propia gravedad.

Un nombre que tardó más de dos décadas

El cuerpo celeste fue descubierto el 1° de septiembre de 2000 por el programa LINEAR, en Socorro, Estados Unidos. Durante más de 20 años fue identificado solo como 2000 RG62, hasta que la IAU decidió bautizarlo oficialmente como (20786) San Sebastián.

El Boletín Oficial del Working Group on Small Bodies Nomenclature (WGSBN), organismo encargado de nombrar planetas menores, cometas y satélites, describe a San Sebastián como una científica planetaria argentina especializada en evolución colisional, con un enfoque que combina estudios experimentales y teóricos.

De La Plata a Milán

Irina completó su Licenciatura y Doctorado en Astronomía en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP. A fines de 2024 se mudó a Milán, donde realiza un posdoctorado en el Politecnico di Milano.

No es la primera vez que la comunidad astronómica homenajea a una argentina con un asteroide. En 2011, el asteroide (11441) Anadiego fue nombrado en honor a Ana Teresa Diego, estudiante de Astronomía de la UNLP, secuestrada y desaparecida a los 21 años durante la última dictadura cívico-militar. Aquella fue la primera ocasión en que la IAU designó un cuerpo del Sistema Solar en memoria de una persona desaparecida.

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