El ave del NEA que casi nadie estudió: un investigador de la UNNE ganó una beca clave

Un investigador de la UNNE fue distinguido por una de las organizaciones ornitológicas más importantes del país. El Dr. Juan Manuel Fernández ganó una Beca Aves Argentinas 2026 para estudiar al carpintero blanco, un ave llamativa del norte argentino de la que casi nada se sabe sobre su reproducción.

Fernández trabaja en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (FaCENA) de la Universidad Nacional del Nordeste, en el Laboratorio de Investigación en Diversidad, Ecología y Conservación de Vertebrados, y también integra el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, CONICET-UNNE).

El proyecto se titula «¿Quién cuida el nido? Ecología reproductiva y comportamiento cooperativo del carpintero blanco (Melanerpes candidus) en el nordeste argentino» y fue seleccionado en la categoría «Dirección de Beca». En total, la edición 2026 de las becas premió siete categorías.

Qué se sabe del carpintero blanco

El carpintero blanco es una de las aves más vistosas del norte argentino. Se lo ve en grupos sobre espacios abiertos, siempre acompañado de sus llamados característicos. Pero hay un problema: se conoce muy poco sobre cómo se reproduce.

El estudio que financiará la beca buscará responder dos preguntas centrales: cómo elige dónde construir su nido y qué determina el éxito reproductivo de la especie.

Para eso, el equipo recorrerá paisajes rurales y periurbanos del norte de Corrientes en busca de nidos. Comparará los árboles elegidos con otros disponibles que no fueron seleccionados, y monitoreará las cavidades con cámaras endoscópicas para ver qué pasa con huevos y pichones.

Como la especie vive en grupos, los investigadores sospechan que podría presentar cría cooperativa: individuos que ayudan a alimentar y defender pichones ajenos. Por eso también observarán el comportamiento grupal.

Un respaldo para el equipo

«Recibir esta beca por parte de una institución con la trayectoria de Aves Argentinas representa un respaldo importante y un motivo de gran orgullo para todo nuestro equipo de trabajo», destacó Fernández en diálogo con UNNE Medios.

Y agregó: «Este apoyo impulsa no solo nuestro compromiso con la investigación ornitológica en el NEA, sino también la formación de jóvenes estudiantes de la FaCENA-UNNE que se suman al trabajo de campo, consolidando líneas de investigación locales orientadas a la conservación de la biodiversidad en nuestros paisajes».

Las Becas Aves Argentinas están destinadas a financiar proyectos de estudiantes de grado o maestría, doctorado, postdoctorado e investigadores en etapas tempranas de sus carreras, en distintas temáticas de la ornitología. Desde la organización destacan que el apoyo va más allá de lo económico: también es un reconocimiento al valor científico y al compromiso con la conservación.

Para qué sirve el estudio

«El proyecto aportará conocimiento sobre una especie poco estudiada y sobre el uso de paisajes modificados por aves cavícolas, útil para el manejo del arbolado urbano y rural», señalaron desde Aves Argentinas.

Fernández viene desarrollando desde hace años una línea de investigación sobre la ecología y el comportamiento de los pájaros carpinteros (Picidae), con temas como uso de hábitat, segregación de nicho, convergencia fenotípica y selección de sustratos de nidificación. Ahora extendió ese abordaje hacia la ecología reproductiva de especies poco estudiadas en el NEA, entre ellas el carpintero blanco.

Su dedicación al estudio de las aves no se limita a conocer su ecología y estado de conservación: también se apoya en que las aves son consideradas buenos indicadores de biodiversidad y de la salud del ambiente.