El basquetbolista misionero que fue ovacionado en el Luna Park y hoy cumple 22 años de ausencia
El basquetbolista que se ganó la ovación del Luna Park y dejó una marca imborrable en Misiones. A 22 años de su muerte, su historia sigue emocionando a los fanáticos del básquet. ¿Quién fue el hombre que hizo vibrar a toda una provincia?
Manuel Humberto "Tupí" Varela, uno de los deportistas más emblemáticos de Misiones, falleció el 14 de octubre de 2004 y su recuerdo sigue vivo en la memoria del básquetbol provincial. Su debut en el Campeonato Argentino de Bahía Blanca en 1957 marcó el inicio de una carrera que lo llevó a ser convocado cuatro veces a la Selección Nacional y a recibir una ovación en el mítico Luna Park.
Varela se destacó desde muy joven. En 1957, con su participación en el Campeonato Argentino disputado en Bahía Blanca, comenzó a construir una trayectoria que lo convertiría en un referente indiscutido del básquet misionero. Defendió con pasión los colores de Bartolomé Mitre y luego vistió las camisetas de los seleccionados posadeño y misionero, donde no solo brilló por su talento sino también por su calidad humana.
Las campañas históricas de 1966 y 1967
Las actuaciones de Misiones en los campeonatos argentinos de 1966 y 1967 quedaron grabadas en la memoria de los aficionados. En esos años, el equipo misionero logró combinar el goleo de Gehrmann, la fuerza de Vera bajo los tableros, y la clase de Sfeir y Ratier, bajo la dirección técnica de Raimundo Damasceno Lopes. Ese equipo se ganó el respeto de los grandes del país.
En el plano individual, "Tupí" Varela fue un goleador implacable. De las 16 ediciones del Campeonato Argentino, en diez estuvo entre los máximos anotadores y en varias oportunidades fue elegido entre los mejores armadores, incluso por delante de la leyenda Alberto "Mago" Cabrera. Además, integró el seleccionado posadeño en las diez primeras ediciones del Campeonato Provincial, donde salió campeón en 1963 (Oberá), 1964 (Concepción de la Sierra), 1965 (Apóstoles), 1966 (Eldorado), 1967 (Leandro N. Alem), 1968 y 1969 (Puerto Rico), 1970 (Posadas) y 1971 y 1972 (Eldorado).
En el Torneo del Nordeste, disputó las primeras y únicas diez ediciones. Misiones fue subcampeón en 1963 en Formosa y en 1966 en Corrientes, y en las demás ediciones terminó tercero. En los Campeonatos Argentinos, Varela fue el goleador del equipo misionero en doce oportunidades, mientras que en las restantes el máximo anotador fue "Fino" Gehrmann. Su mejor performance fue en 1967 en Paraná, donde finalizó segundo en la tabla general de goleadores.
Récords y convocatorias a la Selección
Entre sus actuaciones más recordadas se encuentra la de 1960 en La Pampa, cuando le anotó 44 puntos a Buenos Aires y terminó cuarto en la tabla de goleadores. Al año siguiente, en Formosa, fue tercero y sus notables desempeños lo llevaron a ser convocado a la Selección Nacional en cuatro ocasiones: la primera en 1962 en el anfiteatro posadeño, la segunda en Mendoza (1963), la tercera después de Jujuy (1966) y la cuarta tras sus elogiosas actuaciones en Paraná (1967). En ese selecto grupo, que dominaba su posición con el "Mago" Cabrera, pudo trabajar una sola vez.
Su último campeonato fue en 1972, disputado en el Luna Park. En la segunda noche, tuvo el privilegio de que la organización le dedicara el partido: recibió una emocionante ovación cuando encabezó la alineación de Misiones. Ese gesto selló el reconocimiento a una carrera que dejó una huella imborrable en el deporte misionero.
A 22 años de su fallecimiento, su nombre sigue siendo sinónimo de grandeza y pasión por el básquet. Manuel Humberto "Tupí" Varela no solo fue un deportista excepcional, sino un ejemplo de compromiso y humildad para las generaciones que vinieron después.
