El brazo del río Limay que lleva más de 50 años tapado y ahora podría salvar a Neuquén de una inundación

Un antiguo cauce del río Limay, oculto bajo rellenos desde hace más de cinco décadas, se convirtió en la clave para evitar que una crecida del río inunde los barrios de la costa neuquina. La Defensoría del Pueblo impulsa su reapertura, pero el proyecto enfrenta un amparo judicial y la resistencia de los desarrolladores privados.

Entre las calles Anaya y Saavedra, al fondo de los barrios La Castellana y La Zagala, en el sureste de Neuquén, corre (o debería correr) el brazo Todero. Este cauce secundario del río Limay permanece cerrado desde la década del '70, cuando un propietario privado lo rellenó para ganar terreno. Ese relleno, con el paso de los años, terminó con buena parte de los humedales que existían en la zona.

¿Qué se sabe del brazo Todero?

El brazo Todero nace en Valentina Sur Rural y vuelve al cauce principal del Limay en la zona de Gatica, en el límite del balneario Sandra Canale. Su situación es el centro de una disputa entre vecinos, desarrolladores privados y el Estado provincial.

El Defensor del Pueblo, Gustavo Pereyra, adelantó a LM Neuquén que la semana próxima habrá una reunión fundamental para destrabar la obra que permitiría reabrirlo. Desde el aire, se pueden ver los barrios La Castellana y La Zagala y otros desarrollos que rodean al brazo.

Un amparo judicial desde 2018

El conflicto no es nuevo. El primer amparo judicial por la situación del brazo se presentó en 2018 y se profundizó en 2020, en plena pandemia, vinculado a las obras que se realizaban en la península de Hiroki y al reclamo de los vecinos por la afectación del Paseo Costero.

En los años siguientes, distintos desarrolladores avanzaron con loteos sobre los márgenes del cauce seco, lo que motivó nuevas denuncias de la Defensoría —entonces a cargo de Ricardo Riva— para frenar la tala y el vertido de relleno sobre el humedal.

La obra que debía destrabar la situación se licitó en 2023: la "Apertura, Sistematización y Saneamiento del Brazo Todero - Puente calle Anaya", adjudicada a la empresa ARCO SRL, la misma firma que, según denunció la Defensoría, habría sido responsable de parte del taponamiento previo del humedal.

Los trabajos, a cargo de la Subsecretaría de Recursos Hídricos de la provincia, comenzaron en junio de 2025 y hoy superan el 87% de avance, con una inversión de unos 6.200 millones de pesos financiada por el Fondo Hídrico Provincial.

Pereyra confirmó que la primera etapa de la obra —los tres puentes proyectados sobre las calles Anaya, Saavedra e Ignacio Rivas— ya está terminada. "Esos tres puentes ya finalmente se construyeron. Lo que hay que hacer ahora es el brazo Todero, darle la apertura que tenía originalmente el cauce en la década del 70", explicó.

¿Qué pide la Defensoría?

La infraestructura vial está casi resuelta, pero el amparo ambiental sigue vigente y condiciona el paso siguiente: la reapertura efectiva del cauce. Pereyra fue claro sobre las pretensiones del organismo para acompañar esa etapa sin levantar el amparo.

"Primero, que haya la menor afectación ambiental posible. Sabemos que restaurar el cauce natural de ese brazo es importante, pero también es importante que no se afecte toda esa biodiversidad que se creó en los años en que el canal permaneció cerrado y se formaron lagunas y otros ambientes naturales en la zona", señaló.

El segundo reclamo apunta a los desarrolladores privados con loteos sobre los márgenes: "La cesión de parte de los privados de distintos márgenes a la orilla del brazo, para que sea de utilidad pública. Que la gente pueda ir a tomar mate, andar en bicicleta, caminar, que se puedan hacer algún tipo de paseo", indicó.

El Defensor busca evitar que se repita lo ocurrido con el río Neuquén y el sector de Rincón de Emilio, "que tenía hasta la mismísima costa y la gente no tenía acceso a la costa". "Se pretende que las costas de ese canal sean de utilidad pública, que se afecte la menor cantidad de vegetación posible", resumió.

Para avanzar sobre esos dos puntos, la semana próxima está prevista una mesa técnica que reunirá a la Municipalidad de Neuquén, Recursos Hídricos, el área de Ambiente provincial, la Defensoría y los desarrolladores privados con terrenos linderos al cauce.

La función hidráulica que puede salvar barrios

Más allá del reclamo ambiental y del acceso público, Pereyra planteó que la reapertura del brazo Todero cumple una función hidráulica concreta: descomprimir el cauce principal del Limay ante crecidas fuertes. Un brazo funcionando permitiría derivar entre 400 y 500 centímetros cúbicos de agua por segundo, lo que evitaría que se aneguen los barrios privados y abiertos de la zona de la costa.

"Vendría a ser el vertedero que le saca caudal al cauce principal", graficó, comparándolo con el funcionamiento de una represa cuando supera su capacidad.

La comparación viene al caso por el comportamiento habitual del río. El caudal erogado desde el compensador de Arroyito —aguas abajo de la represa El Chocón— suele moverse entre los 250 y los 900 metros cúbicos por segundo según la demanda energética, con un límite operativo que la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC) fija en torno a los 1200-1290 m3/seg.

En julio de 2020, una erogación excepcional que llegó a 1375 m³/seg obligó a autoevacuar a varias familias en zonas ribereñas cercanas a Plottier. Es justamente ante escenarios de esa magnitud que la Defensoría sostiene que el brazo Todero, funcionando como corresponde, actuaría como alivio del cauce principal para los barrios de la costa neuquina.

La reunión de la semana próxima entre el Estado, la Defensoría y los desarrolladores privados definirá si el brazo Todero recupera, más de medio siglo después, el curso que supo tener.