El brote de hantavirus que escapó del crucero: una azafata cayó enferma sin haber pisado el barco

La crisis sanitaria vinculada al crucero MV Hondius sumó un nuevo capítulo alarmante: una azafata neerlandesa fue internada en Ámsterdam tras contagiarse de hantavirus sin haber estado nunca a bordo de la embarcación. Se trata del primer caso de transmisión fuera del entorno marítimo, lo que encendió todas las alarmas internacionales.

La trabajadora aérea comenzó a presentar síntomas compatibles con la enfermedad después de haber mantenido contacto estrecho con una ciudadana neerlandesa que había desembarcado del crucero el pasado 25 de abril. Esa mujer falleció un día después en Johannesburgo, Sudáfrica.

¿Quiénes están bajo la lupa de la OMS?

Ante la posibilidad de una cadena de contagios fuera del ámbito marítimo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) activó un protocolo de emergencia para localizar a cerca de 80 personas que compartieron el vuelo con la fallecida. A esto se suma la búsqueda de otros 30 turistas que abandonaron la expedición en la escala de Santa Elena y que regresaron a sus hogares sin controles previos.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

Se trata de una familia de virus que se transmite principalmente a través de roedores y que puede desencadenar enfermedades graves en humanos. Dependiendo de la variante, puede afectar los pulmones —provocando el síndrome pulmonar por hantavirus— o comprometer los riñones mediante cuadros hemorrágicos. Aunque no es frecuente, su letalidad puede ser elevada: en algunos casos, la mortalidad del síndrome pulmonar supera el 40%.

El mecanismo más habitual de transmisión es la inhalación de partículas contaminadas con secreciones de roedores, como orina o excrementos, especialmente en espacios cerrados o con poca ventilación. También puede ocurrir a través del contacto directo con superficies contaminadas o, en menor medida, por mordeduras. La transmisión entre personas es extremadamente rara, aunque existe una excepción: el hantavirus andino, presente en Sudamérica, que ha demostrado capacidad de contagio interpersonal en situaciones puntuales.

¿Por qué preocupa este brote?

Los casos de hantavirus suelen ser aislados, por lo que la aparición de varios contagios en un mismo lugar genera interrogantes. Las autoridades intentan determinar si la exposición ocurrió durante alguna escala del viaje —como excursiones en tierra— o dentro del propio barco. Además, el contexto de un crucero presenta desafíos particulares: el aislamiento de los pacientes, la logística de evacuación y la contención de posibles nuevos contagios son más complejos en un entorno cerrado. La investigación incluye el rastreo de contactos y el análisis genético del virus para identificar la cepa involucrada.

¿Qué viene ahora?

La OMS trabaja junto a las autoridades sanitarias y la empresa responsable del crucero para coordinar medidas, entre ellas traslados sanitarios y análisis de riesgo para pasajeros y tripulación. Se espera que en los próximos días se conozcan nuevos datos a partir de estudios de laboratorio. Esos resultados serán determinantes para comprender cómo se originó el brote y para ajustar los protocolos de prevención en viajes similares.