El cambio técnico que le permitirá a San Jorge procesar 50% más de mineral

El proyecto minero San Jorge, en Uspallata, dio un paso clave para aumentar su producción sin tocar el agua que ya tiene autorizada. La empresa PSJ Cobre Mendocino rediseñó parte del proceso y sumará una tecnología que le permitirá tratar un 50% más de mineral por día.

La firma presentó las modificaciones ante la autoridad de aplicación y ya obtuvo el visto bueno. El corazón del cambio es un sistema de filtrado de colas de alta capacidad, que recupera y reutiliza más agua dentro del circuito productivo.

De 28.000 a 42.000 toneladas diarias

Con esta actualización, San Jorge pasará de procesar 28.000 toneladas diarias de mineral a un máximo de 42.000. Todo eso se hará manteniendo el límite de 141 litros por segundo de agua que ya había sido evaluado y aprobado para el emprendimiento, y sin ampliar la superficie de las instalaciones.

El nuevo esquema arranca después de la flotación: los residuos pasan primero por un espesamiento, donde sube la proporción de sólidos y se recupera parte del líquido. Después, el material va a filtros de alta capacidad que extraen todavía más agua.

El resultado son colas compactas con alrededor de 85% de sólidos, que se depositan con un sistema de apilamiento en seco. El agua recuperada vuelve a la planta y se reutiliza. El diseño del depósito estuvo a cargo de Knight Piésold, consultora especializada en ingeniería minera y depósitos de relaves.

Más inversión, pero también más cobre

La modificación no es gratis. PSJ reconoció que sumar filtros, infraestructura específica y equipos para transportar y disponer el material implica una inversión inicial más alta y mayores costos operativos.

El salto en la capacidad de procesamiento también se apoya en los resultados de las perforaciones que se están haciendo sobre el yacimiento. Esos estudios actualizaron el modelo geológico y llevaron a revisar la llamada ley de corte, el límite a partir del cual conviene procesar una roca.

Al bajar ese umbral, parte del mineral de menor ley que antes iba a la escombrera ahora podrá entrar a la planta. La empresa aclaró que no se sumarán nuevas zonas de extracción: se aprovechará más material del que ya estaba dentro del plan minero. La decisión combina los datos geológicos con el contexto actual del mercado internacional del cobre.

Producción esperada y beneficio ambiental

Con todo esto, PSJ calcula una producción cercana a las 75.000 toneladas de cobre por año, más unas 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata anuales.

Además, el filtrado permitiría avanzar con el cierre y la recuperación ambiental de forma gradual. Como el depósito tendrá menos agua, los sectores que alcancen su configuración definitiva podrán recibir cobertura de suelo y revegetación durante la propia operación de la mina.