El Chaco escondía más asentamientos coloniales de los que se creía: salen a buscarlos

Un equipo de arqueólogos puso en marcha una investigación para rastrear los asentamientos hispano-indígenas que existieron en el actual territorio chaqueño durante la época colonial. El trabajo ya permitió identificar nuevos posibles sitios que no estarían entre los cuatro ya reportados históricamente, según informó el Instituto de Investigaciones Geohistóricas (IIGHI, CONICET-UNNE).

La iniciativa busca revertir un vacío de larga data: la arqueología en la provincia fue escasa durante décadas, en línea con la tendencia del Gran Chaco argentino, una región que los especialistas consideraron durante mucho tiempo una incógnita arqueológica. Esa situación empezó a cambiar en las últimas dos décadas.

Los sitios que ya se conocían

Cuando se habla de arqueología colonial en el Chaco, la primera imagen que aparece es la de las Ruinas del Km 75, de Concepción del Bermejo, halladas en la década de 1940 cerca de Castelli y Tres Isletas. Pero en esa misma época se identificaron también las ruinas de Pampa Tolosa, La Cangayé y San Bernardo, además de otros posibles asentamientos.

El problema es que esos otros sitios nunca fueron estudiados en profundidad como sí ocurrió con el Km 75. Esa disparidad dejó un panorama de ocupación colonial mucho más amplio sin explorar.

Quién está al frente del estudio

La investigación está a cargo del arqueólogo Roy Arturo Casañas Rigoli, becario doctoral cofinanciado por CONICET y la Administración de Parques Nacionales, con sede en el IIGHI. Lo dirigen el Dr. Guillermo Nicolás Lamenza (CONICET-Universidad Nacional de La Plata) y la Dra. María Laura Salinas (IIGHI, CONICET-UNNE), con la colaboración del equipo "Arqueochaco" de la UNLP.

El trabajo combina salidas de campo, excavaciones, visitas a sitios reportados y consulta de fuentes documentales y cartográficas. También incluye el relevamiento de colecciones en museos de la provincia.

"Los primeros aportes del trabajo que estamos realizando es que se pudieron identificar nuevas referencias de relatos de viajeros que aportan información sobre menciones de ruinas o ciudades abandonadas, que no corresponderían a los sitios ya identificados como Concepción del Bermejo, La Cangayé, San Bernardo o San Fernando", detalló Casañas.

Esos registros abrieron una segunda línea de búsqueda para comprobar a qué asentamientos o elementos del paisaje se referían esos documentos históricos, lo que motivó la tarea de ir a buscarlos en terreno.

La hipótesis que buscan confirmar

"Estamos en camino de demostrar que en Chaco no solo estaban los cuatro sitios reportados previamente como asentamientos coloniales, sino que existieron muchos más, y desde la arqueología podemos contribuir a resolver preguntas que en los documentos históricos están como información fragmentada", sostuvo el investigador.

El objetivo es dejar de analizar cada sitio como una unidad aislada y pasar a una escala regional, para identificar las lógicas de fundación y ocupación de estos asentamientos en su conjunto.

El río Bermejo, eje de la búsqueda

El estudio forma parte de la beca doctoral de Casañas, centrada en la cuenca inferior del río Bermejo, dentro del Parque Nacional El Impenetrable. El equipo tiene interés particular en esa zona porque, ante la escasez de estudios en la región, faltan lo que en arqueología se denominan "sitios tempranos": las áreas que podrían indicar cuándo llegaron las primeras ocupaciones humanas.

"Es una zona privilegiada para enfocar nuestros estudios para entender los procesos históricos de la provincia", expuso el arqueólogo.

Casañas es chaqueño, nacido en Resistencia, y se recibió de arqueólogo en la Universidad Nacional de Tucumán. Volvió a su provincia para investigar: "Tenía el deseo de hacer arqueología en Chaco porque en el transcurso de la carrera comprobé que había un vacío, un sesgo de información sobre el Gran Chaco respecto a otras áreas del país, y como chaqueño esa realidad me movilizó a tratar de retornar".

Actualmente es el único arqueólogo del IIGHI y busca vincular a profesionales e instituciones locales. "El Chaco tiene mucho para ofrecer, tiene mucha historia, mucho pasado, y tiene información novedosa y útil para las regiones adyacentes, pero escasea en el territorio chaqueño la mano de obra especializada", señaló.