El cielo neuquino esconde un tesoro que pocos conocen: dónde verlo

Neuquén no solo se recorre por sus rutas y montañas: también se descubre mirando hacia arriba. En el marco del Día Global de Observación de Aves, que se celebra cada 11 de octubre, las Áreas Naturales Protegidas de la provincia invitan a conocer la enorme diversidad de especies que sobrevuelan lagunas, bosques y humedales neuquinos.

La provincia reúne ambientes que funcionan como refugio, despensa y zona de cría para cientos de aves. Desde las lagunas de altura hasta los bosques andino-patagónicos, cada paisaje tiene sus protagonistas alados.

El sistema provincial cuenta con 12 Áreas Naturales Protegidas, y seis de ellas incluyen sitios declarados Áreas de Importancia para la Conservación de las Aves (AICAs), territorios clave para especies residentes y migratorias.

Domuyo y Batea Mahuida: aves de laguna y montaña

En el norte neuquino, el Área Natural Protegida Domuyo ofrece varios escenarios para el avistaje. Las lagunas La Totora y Los Cheuques concentran una gran variedad de aves acuáticas. Entre los juncales encuentran refugio y nidos especies como el junquero (Phleocryptes melanops), cuya presencia en la Patagonia es muy limitada.

En los arroyos serranos habita el pato de los torrentes (Merganetta armata), adaptado a aguas frías y rápidas. Por su estado de conservación en Neuquén, se recomienda no buscarlo de forma dirigida y observarlo solo desde senderos habilitados.

Otra opción es el Área Natural Protegida Batea Mahuida, donde las lagunas registran al pato de anteojos (Speculanas specularis), considerado en peligro en listados regionales, y poblaciones notables de cauquén real (Chloephaga poliocephala). Al igual que en Domuyo, los arroyos de montaña son el hábitat del pato de los torrentes, que exige distancia y cuidado para no alterar su entorno.

Epu Lauquen: 139 especies registradas

En el departamento Minas, el Área Natural Protegida Epu Lauquen protege una de las manifestaciones más norteñas del bosque andino-patagónico y un gradiente que conecta la estepa altoandina, el bosque subantártico y la estepa patagónica. Allí se contabilizaron 139 especies de aves.

Entre las más frecuentes aparecen el cóndor andino, el águila mora y el carancho andino. En los sectores de bosque se pueden ver el huet-huet castaño —emblema local—, las cachañas, los rayaditos, el picolezna patagónico y el carpintero gigante.

Las lagunas de Epu Lauquen suman otro escenario, con bandurrias, cauquenes, biguás, garzas, cisnes de cuello negro, macáes, patos y gallaretas refugiados en los extensos juncales. El mirador de aves Los Cauquenes tiene infraestructura interpretativa para conocer el ambiente sin afectar a la fauna.

Tromen: migratorias que llegan desde la tundra canadiense

En el Área Natural Protegida Tromen, las aves acuáticas de la laguna Tromen y el Bañado Los Barros son uno de los principales atractivos naturales y fueron el motivo central de creación del parque. Entre las especies más representativas están el macá común, el macá plateado, la garza bruja, la bandurria baya, el flamenco austral, el cisne de cuello negro, el coscoroba, el cauquén común, el pato juarjual, el pato zambullidor grande, el pato maicero, el pato overo y el pato cuchara.

El área también recibe aves migratorias que recorren enormes distancias entre sus sitios de reproducción y alimentación. Entre ellas se cuentan los pitotois, los playeritos y el chorlito nadador, algunas provenientes de regiones tan lejanas como la tundra canadiense. Sus desplazamientos evidencian la conexión entre ecosistemas distantes y la importancia de conservar los ambientes que usan a lo largo de sus rutas.

El conocimiento de estas especies también se construye con juego y educación ambiental. En Tromen, el equipo de educación ambiental creó un Bingo de Aves, con cartones didácticos que incluyen más de 100 especies registradas en el área. La herramienta se usa con escuelas y familias para reconocer aves, aprender sus hábitos y hábitats y promover una observación respetuosa.

Conservación y trabajo en red

La conservación de la avifauna neuquina se sostiene con el trabajo conjunto de equipos técnicos, guardaparques, instituciones educativas, Clubes de Observadores de Aves (COAs) y organizaciones locales. Los registros del monitoreo y la observación alimentan los planes de manejo, permiten evaluar la presión de uso de los ambientes y ayudan a definir medidas de protección, incluidos cierres temporales cuando son necesarios.

Los ríos Limay y Neuquén, por su parte, ofrecen otros espacios de gran interés para observar aves a lo largo de sus recorridos.

Observar sin alterar

Para que la experiencia sume a la conservación, hay que mantener distancia prudente de las aves, sobre todo durante la nidificación, y no acercarse a nidos ni polluelos. También se recomienda no ingresar con mascotas a zonas sensibles, evitar el uso de drones sin autorización expresa, respetar la señalización y los senderos habilitados, retirar los residuos y no extraer flora, plumas ni otros elementos del ambiente.

Recorrer Neuquén con la mirada puesta en sus aves revela mucho más que una lista de especies: muestra la relación entre el agua, los bosques, las montañas y los humedales, y el valor de los ambientes que las sostienen. En cada observación responsable hay una chance de aprender y de cuidar un patrimonio natural que forma parte de la identidad de la provincia.