El científico que juega en la Selección: investiga un tumor sin cura y la rema sin subsidios

Diego Mengual pasa sus días en el laboratorio buscando respuestas contra el glioblastoma, un tumor cerebral agresivo que no tiene cura. Sus tardes las dedica a entrenar con la Selección Argentina de hockey máster +45, con la que acaba de disputar la Copa del Mundo en Países Bajos. Pero detrás de ese doble orgullo hay un presente complejo: sin subsidios públicos vigentes, su equipo sostiene la investigación con recursos residuales.

Biotecnólogo formado en la Universidad Nacional de Quilmes, Mengual encontró en la convivencia entre ciencia y deporte un equilibrio poco común. La cancha le despeja la cabeza para destrabar respuestas en la mesada, y el método del laboratorio le enseña a manejar las frustraciones cuando los resultados no llegan.

Una investigación que quedó a mitad de camino

El proyecto contra el glioblastoma arrancó en 2018. El tumor es uno de los más agresivos que existen y su tratamiento no cambia desde hace más de dos décadas. Sin embargo, el trabajo hoy disminuyó: dos integrantes dejaron el laboratorio por falta de financiamiento y becas dignas.

"Veníamos trabajando con subsidios del sector público (Agencia, CONICET, Instituto Nacional del Cáncer) y hoy nos mantenemos con lo residual que nos quedó de insumos", explicó Mengual. A pesar del golpe, el equipo intenta no abandonar el proyecto y busca una nueva dirección conceptual para optimizar lo que queda.

Del club de barrio a la celeste y blanca

El camino deportivo empezó de chico en el club Ducilo de Berazategui y siguió por otras instituciones que lo enamoraron del hockey. Hubo idas y vueltas por el estudio y la familia, pero nunca lo soltó. El año pasado jugó un amistoso con el preseleccionado máster, lo invitaron a entrenar y en abril llegó la lista para el Mundial.

"Recibir la camiseta celeste y blanca con tu apellido fue la primera dosis de realidad y un broche de oro maravilloso para la entrega que uno le dio al deporte amateur", contó.

En el segundo partido del torneo convirtió el primer gol de la Selección en el Mundial. "En el instante en que le pegás a la bocha y entra, se te pasan mil imágenes por la cabeza: tu familia bancándote, los pibes que te insistieron para no dejar de jugar o mi 'pequeño yo' agarrando un palo por primera vez", recordó.

La disciplina que cruza la mesada y la cancha

Para Mengual, lo metódico que exige el entrenamiento se complementa con lo metódico que exige el trabajo científico. "El compromiso que te da la familia del club para formar parte de un equipo lo traés acá y lo llevás al plano científico", sostuvo.

También rompe con el estereotipo del científico encerrado. "La imagen del científico encerrado es bastante real, pero somos gente común y corriente. Tenemos mucha formación académica (grado, doctorado, posdoctorado), pero eso no quita que le dediques tiempo a la familia o a hobbies que te hagan salir de la mesada", cerró.