El cigarrillo ilegal que llaman “oro verde” y la red que operaba en Salta con un arma inesperada

Una investigación sobre el comercio ilegal de tabaco puso a Salta en el centro de una trama que combina rutas internacionales, clanes familiares y tecnología satelital. El dato más llamativo: los vehículos que distribuían la mercadería tenían antenas Starlink.

La información fue difundida por El Tribuno, que entrevistó a especialistas en prevención de comercio ilícito y análisis de organizaciones criminales. Uno de ellos, Juan José Benítez, gerente de Prevención de Comercio Ilícito de Philip Morris Argentina, describió el fenómeno que tiene a la provincia como epicentro.

“En Salta hay un cigarrillo ilegal que se vende, ilegal porque proviene del contrabando, que se llama Hills y que le dicen los comerciantes ‘el oro verde’ por el margen de ganancia inmenso que les queda”, explicó Benítez.

Un clan familiar y una ruta que cruza fronteras

Según el especialista, una investigación reciente permitió desarticular un clan familiar que operaba en Aguas Blancas y Orán. Esa organización habría montado un circuito de ingreso y distribución de los cigarrillos: se fabricaban en Paraguay, ingresaban por Bolivia y después se repartían en Salta, Jujuy y Tucumán.

Benítez remarcó que el cigarrillo no debe analizarse de manera aislada. “El cigarrillo es un producto más dentro de la cartera de productos que comercian justamente las organizaciones criminales”, señaló.

Starlink a bordo: conectividad para esquivar controles

Uno de los datos más sorprendentes que aportó el especialista tiene que ver con la logística. Los vehículos que trasladaban los cigarrillos estaban equipados con antenas Starlink, lo que les daba conexión permanente.

“Los vehículos con los que distribuían cigarrillos estaban equipados con antenas de Starlink para tener permanentemente señal y poder detectar presencia o no de controles de Gendarmería”, sostuvo Benítez.

El especialista mencionó además que en Formosa se desarrolló otro procedimiento contra la misma marca, lo que habría golpeado fuerte la logística y el movimiento económico de la organización.

Las mismas rutas, distintos negocios ilegales

El fenómeno fue abordado también por Juan Francisco Galli, exsubsecretario del Interior de Chile. Para él, las organizaciones actuales no se dedican a una sola actividad ilícita.

“Todo es una convergencia criminal: trabajan juntos, operan en las mismas rutas, operan con los mismos mercados, operan usando y abusando de las cadenas logísticas del comercio”, explicó Galli.

Su análisis apunta a que esos circuitos funcionan a escala local, provincial, nacional y transnacional. La imagen tradicional de grandes organizaciones exclusivamente narcos queda chica: distintos negocios ilícitos comparten rutas, infraestructura y mercados.

Financiamiento y territorios fronterizos

Alejo Campos, director regional de Crime Stoppers, se refirió a lo que ocurre en zonas de frontera. Al hablar de la Triple Frontera salteña, mencionó investigaciones en las que el contrabando de cigarrillos fue identificado como fuente de financiamiento de una célula de Hezbollah.

Campos describió un circuito en el que cigarrillos procedentes de Paraguay pasaban hacia Brasil y Argentina, mientras que parte de los cargamentos seguía hacia el sur del país y Uruguay. Su planteo es mirar no solo el movimiento de la mercadería, sino también qué estructuras terminan recibiendo el dinero generado por esas actividades ilegales.

El control territorial como negocio de fondo

El análisis se completó con el testimonio de Carlos Matienzo, director y socio fundador de Dataint, quien tomó el caso de los cárteles mexicanos como ejemplo.

“En realidad ya son grandes empresas criminales. El negocio central es, digamos, el control territorial”, explicó Matienzo.

Según su visión, dominar rutas, gobiernos y zonas de producción permite después acceder a otros negocios rentables, entre ellos cigarrillos, alcohol y combustibles. La ventaja aparece cuando esas organizaciones operan por fuera del mercado formal y ofrecen productos sin afrontar las mismas cargas impositivas. En México, estimó, cerca de un tercio del consumo de tabaco corresponde a productos ilegales.

En Salta, la expresión “oro verde” resume el atractivo económico del contrabando de cigarrillos. Pero detrás de esa denominación hay una estructura que puede involucrar fronteras internacionales, distribución entre provincias, sistemas permanentes de comunicación y circuitos compartidos con otras actividades ilícitas.