El cohete más grande del mundo vuelve a volar: la maniobra con la que SpaceX quiere hacer historia

SpaceX lanza este viernes el Starship Flight 15, una misión que busca algo que nunca logró: recuperar las dos etapas del cohete más grande y potente del mundo. El despegue está previsto para las 19:45 de Argentina desde Starbase, Texas, y la parte más delicada llegará recién el sábado.

La empresa de Elon Musk apuesta a una operación inédita: que tanto el propulsor que da el empujón inicial como la nave que llega a la órbita regresen a la base y sean atrapados por enormes brazos mecánicos. Si sale bien, SpaceX habrá recuperado por completo un sistema de lanzamiento orbital.

Ese logro no es un detalle menor. Permitiría reutilizar el vehículo entero y abriría la puerta a misiones mucho más seguidas, sin necesidad de fabricar un cohete nuevo para cada vuelo.

Cómo es el Starship y qué pasará durante el vuelo

El vehículo mide unos 124 metros de altura y se divide en dos grandes piezas. Por un lado, el propulsor Super Heavy, que aporta el impulso del despegue. Por el otro, la nave Starship, que sigue su camino al espacio una vez que se separa de la primera etapa.

En esta misión, Super Heavy intentará volver a la base unos seis minutos y medio después de despegar. La idea es que descienda de forma controlada hasta una torre con brazos mecánicos, los chopsticks, que deben atraparlo antes de que toque el suelo. SpaceX ya logró esta maniobra tres veces, aunque ahora será la primera prueba con la versión mejorada que usa en este vuelo.

La nave, mientras tanto, seguirá hasta una órbita de unos 275 kilómetros de altura, donde tiene que desplegar su carga: 26 satélites Starlink V3 de nueva generación. Después quedará en el espacio más de 22 horas y dará unas 14 vueltas a la Tierra antes de encarar el regreso a Texas.

La parte más difícil: atrapar la nave de regreso

El verdadero desafío es la recuperación de la segunda etapa, algo que SpaceX todavía no consiguió. La nave deberá aguantar las temperaturas extremas del reingreso a la atmósfera, controlar el descenso y hacer una serie de movimientos con sus motores para acercarse a la torre de captura.

La empresa solo intentará esa operación si los sistemas de navegación, protección térmica y propulsión funcionan bien. Si algo falla, tiene un plan alternativo: un descenso controlado sobre el océano.

Por qué importa para la Luna y Marte

Recuperar las dos etapas es uno de los grandes retos tecnológicos del programa Starship. Los cohetes tradicionales pierden sus componentes en cada misión; SpaceX busca un sistema totalmente reutilizable que permita lanzar más seguido y bajar los costos.

La compañía ya demostró con el Falcon 9 que la primera etapa se puede recuperar y volver a usar, pero la segunda no se recupera. Con Starship quiere extender esa capacidad a todo el conjunto, algo clave para llevar grandes cargas al espacio y acortar los intervalos entre vuelos.

El resultado también impacta en los planes lunares de la NASA. La agencia eligió una versión modificada de Starship para llevar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie, dentro del programa Artemis. Igual quedan desafíos pendientes, como la transferencia de combustible entre vehículos en el espacio, necesaria para las misiones de largo alcance.

Los mismos avances serán centrales para el objetivo de SpaceX de enviar grandes cargas y, más adelante, tripulaciones a Marte. La reutilización completa es uno de los requisitos para sostener misiones frecuentes más allá de la órbita terrestre.

A qué hora es y cómo verlo en vivo

El despegue del Starship Flight 15 está previsto para este viernes 13 de noviembre a las 19:45, hora argentina, desde Starbase, Texas. La ventana de lanzamiento dura 75 minutos, así que la operación podría arrancar hasta las 21:00 si las condiciones técnicas o el clima obligan a mover el horario.

SpaceX transmitirá el lanzamiento por su sitio web oficial, su cuenta en X y varios canales de YouTube (basta con buscar “Starship live”). La cobertura empezaría cerca de las 19:15 de Argentina, media hora antes del horario previsto.

La primera maniobra de recuperación se verá pocos minutos después del despegue, cuando Super Heavy intente volver a la torre. El segundo momento clave será el sábado 14 de noviembre por la tarde, cuando la nave complete su recorrido orbital y busque aterrizar en la misma base de Texas. Si las dos operaciones salen, SpaceX habrá alcanzado uno de sus objetivos técnicos más importantes en la carrera por los cohetes reutilizables.