El combate que selló la gloria de Andresito y que pocos conocen

Este domingo se conmemoran 208 años de la Batalla de Saladas, un enfrentamiento que quedó relegado en los libros de historia pero que marcó un antes y un después en la carrera del general misionero Andrés Guacurarí. Ocurrió el 2 de agosto de 1818 en tierras que hoy pertenecen a la provincia de Corrientes.

El protagonista de esta gesta fue el jefe militar guaraní, quien en defensa de los federales de Artigas se impuso ante las tropas correntinas y, tras el triunfo, llegó a gobernar Corrientes. Su nombre quedó grabado en la memoria regional, aunque el combate en sí no tenga la fama de otras batallas de la independencia.

El contexto que encendió la mecha

Para entender lo que sucedió hay que remontarse a mayo de 1818, cuando el entonces gobernador correntino, el artiguista Juan Méndez, fue derrocado por una revuelta encabezada por el capitán José Vedoya. Este hecho alteró el equilibrio político en el litoral y no pasó desapercibido para José Artigas, el “Protector de la Liga de los Pueblos Libres”.

Artigas, fiel a su estilo, ordenó movilizar tropas para restaurar el orden. Y la misión recayó en Andrés Guacurarí, a quien muchos consideraban su ahijado o incluso pariente. La confianza era total.

La marcha triunfal hacia Corrientes

A principios de julio, “Andresito” partió con cerca de 2.000 hombres. A mediados de mes, ya había logrado ocupar casi sin resistencia los pueblos de Caá-Catí y Mburucuyá, tras vencer al coronel José Casado, el hombre elegido por Vedoya para frenarlo.

Con esa victoria bajo el brazo, el general misionero siguió avanzando. Vedoya, por su parte, decidió plantar cara y se posicionó cerca de Saladas, a la espera del contingente enemigo.

La noche previa y el plan de ataque

En la noche del 1 de agosto, los ejércitos acamparon a escasa distancia. Al amanecer, Andresito ya tenía todo calculado: dispuso tres columnas de ataque. El flanco izquierdo quedó bajo el mando de José López, conocido como “López Chico”; el centro lo lideró el propio Guacurarí; y el ala derecha estuvo a cargo de Pantaleón Sotelo.

Vedoya, al ver el imponente número de tropas enemigas, intentó replegarse sin presentar batalla. Pero no le dieron tregua: las fuerzas misioneras lo obligaron a pelear.

Una batalla que se definió en la siesta

“López Chico” fue el primero en avanzar, pero el fuego enemigo lo contuvo. Fue recién en plena siesta invernal cuando el resto del ejército misionero se lanzó al ataque. Las columnas artiguistas repitieron sus clásicos movimientos de “montonera”, mientras que los correntinos intentaban mantener una posición fija para disparar.

Solo resistieron algunas milicias de infantería y artillería de Mburucuyá y Saladas, que fueron rápidamente diezmadas por negarse a rendirse. No hay cifras exactas de bajas, pero se estima que fueron cuantiosas, sobre todo del lado correntino.

En medio del caos, Vedoya optó por la fuga y abandonó a su ejército a su suerte. La deshonra fue total. Más tarde se supo que Vedoya y el coronel Casado llegaron en secreto a la capital correntina y desde allí escaparon rumbo a Buenos Aires.

La entrada triunfal a Corrientes

Tras la victoria en Saladas, Guacurarí continuó su avance hacia la capital correntina, acompañado por su contingente militar y por vecinos que se sumaron en el camino. Ingresó a la ciudad a pie, desarmado y en claro gesto de paz. De inmediato, tomó posesión de la gobernación y celebró un solemne Tedéum en acción de gracias, con la presencia del Obispo.

Su gobierno interino duró siete meses, pero su hazaña en Saladas quedó para siempre en la historia de la región.