El cuarto puesto exportador que Neuquén no piensa soltar: el plan que la llevaría al top

El avance de la producción de hidrocarburos no convencionales en Vaca Muerta, sumado a una serie de obras de transporte y exportación, está empujando a Neuquén a un lugar de privilegio en el comercio exterior argentino. Un informe del IERAL de Fundación Mediterránea proyecta que la provincia podría convertirse en la principal exportadora del país hacia 2031, aunque ese escenario depende de que se concreten varios proyectos de infraestructura y de cómo evolucione el precio internacional del crudo.

El punto de partida muestra un crecimiento llamativo. En 2025, Buenos Aires lideró el ranking provincial con exportaciones por US$ 31.684 millones, seguida por Santa Fe (US$ 16.190 millones) y Córdoba (US$ 10.913 millones). Neuquén aún aparecía detrás, pero su ritmo de expansión fue muy superior: entre 2021 y 2025, sus ventas externas casi se multiplicaron por siete en términos reales, lo que le permitió saltar del puesto 14 al cuarto en apenas un año y recortar la distancia con Córdoba a unos US$ 3.300 millones.

El fenómeno no se explica solo por la roca. Producir más petróleo y gas no alcanza si no hay infraestructura para llevarlos a los mercados, y ahí es donde entran en juego los proyectos que podrían cambiar la escala exportadora neuquina.

El oleoducto que destrabaría los embarques

El proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), un oleoducto de 437 kilómetros, conectará la producción neuquina con Punta Colorada, en Río Negro. Según las estimaciones del IERAL, comenzaría a operar hacia fines de 2026 y permitiría concretar los primeros embarques en los primeros meses de 2027. La capacidad inicial rondaría los 180.000 barriles diarios y podría trepar hasta 550.000 barriles en la segunda mitad de 2027. A más largo plazo, el sistema tendría margen para alcanzar los 700.000 barriles diarios.

A esta iniciativa se suman la ampliación del sistema de Oldelval y la reactivación del Oleoducto Trasandino. En conjunto, estas obras ampliarían las posibilidades de exportación del crudo producido en la Cuenca Neuquina.

El gas licuado, la otra pata del salto exportador

El gas natural licuado también podría modificar la escala exportadora de Neuquén en los próximos años. El consorcio Southern Energy, integrado por PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG, proyecta instalar dos buques de licuefacción en el Golfo San Matías. El primero comenzaría a operar en el segundo semestre de 2027 y el segundo hacia fines de 2028. En conjunto, tendrían una capacidad cercana a los 6 millones de toneladas de GNL por año.

El proyecto ya cuenta con un acuerdo comercial con la alemana SEFE para la provisión de 2 millones de toneladas anuales durante ocho años. Para Neuquén, el impacto exportador se sentiría principalmente desde 2028, cuando esté listo el gasoducto que conectará la producción provincial con esas instalaciones.

Más a futuro, otro proyecto de gran escala podría marcar un nuevo salto: Argentina LNG, impulsado por YPF, Eni y XRG. La iniciativa contempla dos unidades flotantes de licuefacción, con una producción inicial estimada en 12 millones de toneladas anuales y una posible ampliación hasta 18 millones. La inversión prevista ronda los US$ 51.000 millones y la decisión final está proyectada para fines de 2026, con el inicio de las operaciones previsto para 2031.

El informe del IERAL deja en claro que el potencial está, pero que el resultado final dependerá de que las obras avancen y de que el contexto internacional acompañe. Neuquén ya dio el primer paso con un crecimiento que la instaló entre las grandes, y ahora apuesta a que la infraestructura le permita pelear por el primer puesto.