El dato de la vida de Sallustro que casi nadie conocía y que cambió el libro de Sirven

La historia de Oberdan Sallustro suele cerrarse con una imagen: la del empresario al frente de Fiat Argentina asesinado en 1972, tras semanas de cautiverio en manos del ERP. Esa foto, una de las más impactantes de la época, quedó fijada en la memoria colectiva. Pero detrás de ese instante trágico había una vida entera que casi nadie conocía, y que el periodista Pablo Sirven se propuso rescatar en Operación Sallustro, la novela que presentó en San Juan.

El secretario de Redacción de La Nación llegó a la capital provincial para exponer el libro en el foyer del Auditorio Eloy Camus, en un ida y vuelta con el historiador Iñaki Saharrea que también dejó espacio para las preguntas del público. La charla arrancó con un viaje al interior de la obra, una novela periodística ficcionada donde el empresario y uno de los integrantes del Ejército Revolucionario del Pueblo toman la palabra en primera persona.

Dos voces para una misma historia

Esa decisión narrativa fue uno de los puntos que más interés despertó. Sirven explicó que contar el caso desde dos protagonistas —Sallustro por un lado, un guerrillero del ERP por el otro— le permitió explorar miradas distintas de un mismo acontecimiento. La novela se apoya en hechos reales, aunque se toma las licencias propias de la ficción para meterse en los pensamientos y las contradicciones de sus personajes.

Durante la conversación, el autor reconstruyó el clima político y social de una Argentina atravesada por la violencia. El secuestro y posterior asesinato del máximo responsable de Fiat Argentina conmocionó al país y se transformó en uno de los episodios más resonantes de aquellos años. Sirven recordó que era adolescente cuando ocurrió y que el caso lo marcó profundamente.

Improvisaciones, escondites y un pedido que no se escuchó

Uno de los tramos más atrapantes de la presentación fue la reconstrucción del operativo. Según contó el autor, el secuestro estuvo marcado por improvisaciones y cambios de escondite, y desembocó en una persecución policial con el peor final. En ese entramado apareció una figura clave: Aurelio Peccei, presidente de Fiat y fundador del Club de Roma, que intentó negociar la liberación tanto con el gobierno de Alejandro Agustín Lanusse como con los referentes de la organización guerrillera.

Sirven se detuvo en esas gestiones para preservar la vida del empresario. Relató que, cuando las fuerzas de seguridad estaban a punto de llegar a la vivienda donde permanecía cautivo, Peccei pidió que se frenara el procedimiento. No buscaba facilitar la fuga de los secuestradores, sino evitar que todo terminara con la muerte de Sallustro. La intervención policial siguió adelante y el empresario fue asesinado.

El pasado que sorprendió al propio autor

La novela, sin embargo, no se agota en las tres semanas de cautiverio. En San Juan quedó claro que el libro también responde a otra pregunta: quién era Oberdan Sallustro antes de convertirse en protagonista de una noticia que sacudió al país.

El punto de partida de la investigación fue casi casual. Durante una conferencia de prensa, Sirven conoció a un hombre que había trabajado como asistente directo del empresario. Esa charla le abrió la puerta a aspectos de su vida que desconocía y que encendieron su interés periodístico. Entre ellos apareció un dato que terminó siendo central: Sallustro había combatido en la Segunda Guerra Mundial y había sido partisano en la resistencia contra el fascismo italiano.

Nacido en Asunción, Paraguay, con raíces italianas, el ejecutivo había atravesado experiencias muy alejadas de su vida posterior al frente de una de las compañías industriales más importantes del país. Esa condición de antiguo partisano, según planteó el autor, le daba una perspectiva particular frente a los jóvenes guerrilleros que lo mantenían secuestrado.

Los silencios de la familia y el oficio de narrar

La investigación también exigió reconstruir recuerdos familiares que todavía cargaban con el peso de la tragedia. Sirven contó las dificultades que enfrentó para entrevistar al único hijo sobreviviente del empresario, una conversación que resultó fundamental para completar el perfil humano de Sallustro y recuperar aspectos de su intimidad que el crimen había dejado en segundo plano.

El intercambio con Saharrea permitió profundizar en la frontera entre el periodismo, la investigación histórica y la literatura. Cómo reconstruir una época, qué hacer con los silencios de los protagonistas y de qué manera convertir una pesquisa periodística en una narración atrapante fueron algunos de los ejes de la charla, que además abrió el juego a las inquietudes del público.

Publicada por Sudamericana, Operación Sallustro queda así como mucho más que la reconstrucción de un secuestro: es el retrato de un hombre cuya vida estuvo atravesada por algunos de los grandes acontecimientos del siglo XX y una invitación a revisar uno de los capítulos más violentos de la historia argentina.