El debut oculto de Maradona como titular: el número que no usó y la jugada que nadie olvida

Hace casi medio siglo, en un estadio de Chascomús, un joven Diego Maradona saltó un paredón para que su selección pudiera entrenar, horas antes de jugar su primer partido como titular con la Albiceleste. Aquella anécdota, relatada por su compañero Sergio Luna, es solo el prólogo de una jornada histórica que hoy revive en un mural y en la memoria de quienes la vivieron.

El 23 de marzo de 1977, a 127 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, Maradona debutó como titular en la selección argentina Sub 18. La curiosidad: no vistió el dorsal 10, sino el 9, porque el organizador de juego era Sergio Luna, ex Vélez y San Lorenzo, quien años después se convertiría en ídolo del fútbol boliviano.

El partido fue un amistoso ante un combinado de la Liga Chascomunense, formado por los mejores jugadores del torneo local “Nocturno”, que había terminado recientemente. El entrenador de ese equipo fue Domingo Lejona, quien había sido internacional argentino en los Juegos Olímpicos de Roma 1960.

¿Cómo se armó el equipo rival?

Lejona convocó a figuras locales como “el Uruguayo Castiglioni, Miguel Acuña, Papelito Andersen, Carlos Cáfaro, Hugo González, Carlos y Julio Zaldúa, Rubén Echayre, Horacio Moja, Rubén Balcaza, Angelito González, Pulga Plaché y Milonga Inchausti”. También sumó refuerzos de otras localidades, como “el Loco Armendáriz (Gimnasia) y el Chango Tristán (San Lorenzo de Mar del Plata)”.

Uno de los nombres más conocidos fue el arquero Héctor Cassé, apodado “el Mudo”, quien tenía solo el 20% de audición pero había jugado en Gimnasia y Temperley, e incluso fue llevado a la Selección por Carlos Bilardo.

¿Qué pasó durante el partido?

El encuentro, que según la crónica del diario El Argentino convocó “gran cantidad de público”, tuvo sus momentos más emocionantes en la primera parte. Eduardo Delgado abrió el marcador para la Albiceleste a los 19 minutos, y Ángel González igualó a los 28, en una acción que reveló “falencias” en la defensa argentina.

Luego, la dupla Maradona-Luna hizo la diferencia. “Gurrieri, ante una brillante jugada de Maradona y una pelota que Luna bajó de cabeza, quedó solo ante Jiménez poniendo en ventaja nuevamente a la Selección”, destacó la crónica. Tristán empató 2-2, y finalmente Luna anotó el 3-2 definitivo “tras confusa situación”.

El medio local El Suplente destacó que, “mientras estuvieron los creadores la selección mostró aceptable nivel”. Esos creadores eran precisamente Maradona y Luna, cuya conexión en el campo era notable. “La afinidad entre nosotros nació en los entrenamientos. Éramos dos jugadores que armábamos para adelante. Con la capacidad que tenía él y un poco la que tenía yo, estábamos conectados y sabíamos lo que íbamos a hacer con apenas mirarnos”, recordó Luna.

¿Quién más brilló en ese partido?

En el combinado local, según El Argentino, se destacaron Horacio Moja y el mediocampista Carlos Zaldúa. Este último, además de futbolista, ejercía como abogado y dio su apellido a su estudio jurídico. El portal El Suplente lo describió como “un volante de los que hoy se los conoce como ‘mixto’, porque jugaba con el útil en su poder, pero también sabía de marcar y transpirar la camiseta”.

Zaldúa tuvo varios enfrentamientos directos con Maradona durante el partido, en lo que constituyó un duelo significativo aunque poco conocido en la carrera del futuro campeón del mundo.

Menos de un mes antes de este partido, Maradona había hecho su presentación oficial en la selección mayor, con solo 16 años y 121 días, ingresando en el triunfo 5-1 ante Hungría en La Bombonera. La revista El Gráfico lo elogió como “atrevido, pícaro, encarador” y le dio una calificación de 7 puntos.

El equipo juvenil que acompañó a Maradona en Chascomús estaba monitoreado por César Luis Menotti, con Rogelio Poncini y Ernesto Duschini como orientadores. Incluía a jugadores como el Vasco Olarticoechea, Hugo Alves, Sergio Gurrieri, Roberto Gáspari, el Patón Bauza y Víctor Ramos, entre otros.

Tras el partido, Maradona declaró que integraba “un equipazo”, aunque posteriormente no le fue bien en el Sudamericano Sub 20 de Venezuela, donde Argentina quedó cuarto en el Grupo B y no logró clasificar al Mundial de Túnez.

Hoy, el estadio de Chascomús donde ocurrió todo esto lleva el nombre de Mingo Lejona. Desde octubre de 2025, su perímetro está cubierto por un mural del artista local Chiro que evoca aquel momento histórico. La leyenda reza: “23 de marzo de 1977. En esta cancha, Diego Armando Maradona debutó como titular en la selección argentina. el 10, en aquella oportunidad, usó la camiseta número 9”.

Sergio Luna aún conserva un recorte de aquel día. “Había llovido, fue un partido muy lindo. Tengo hasta un recorte guardado de ese día, era todo conmovedor lo que nos iba pasando”, evocó. Un partido de culto que vive en la memoria y en las paredes que hablan.

Maradona y Luna.