El derrumbe del empleo privado en la era Milei, en un solo número: cuántos puestos se perdieron

La industria argentina atraviesa su peor momento en años. Según un informe de la Fundación Encuentro, la utilización de la capacidad instalada pasó de 66,6% en el primer semestre de 2023 a 57,6% en el mismo período de 2026. La producción manufacturera retrocedió 12%, la construcción 13,4% y el empleo privado registrado perdió 274.600 puestos.

El trabajo, elaborado con datos del INDEC, SIPA, la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland (AFCP) y CAME, compara la evolución de la economía desde un punto de partida que incluyó una de las peores sequías de las últimas décadas.

Una industria con más capacidad ociosa

La caída de nueve puntos porcentuales en el uso de la capacidad instalada no fue pareja entre los distintos rubros. De los doce bloques sectoriales relevados, once registraron en 2026 un desempeño inferior al del primer semestre de 2023. La única excepción fue la refinación de petróleo.

La industria automotriz pasó de utilizar 59,6% de su capacidad a 41,7%; la metalmecánica no automotriz descendió de 55,4% a 38%; y los productos textiles, de 53,7% a 39,2%. Son actividades con fuerte vinculación con proveedores locales y empleo industrial.

El INDEC muestra que la baja no es un hecho aislado: en junio de 2026 la capacidad instalada fue de 59,1%, apenas por encima del 58,9% de igual mes del año anterior. El Índice de Producción Industrial Manufacturero pasó de 129,7 puntos en enero-junio de 2023 a 114,1 puntos en el mismo lapso de 2026, una caída del 12%.

La contracción alcanzó a 13 de los 14 bloques sectoriales. Las mayores bajas se dieron en productos textiles (34%), maquinaria y equipo (33,4%) y otros equipos e instrumentos (30%). La refinación de petróleo fue el único sector que mejoró en la comparación.

En junio, por ejemplo, la refinación de petróleo operó al 87,3% de su capacidad, mientras otros sectores permanecían muy por debajo. Esto muestra que el problema no es solo cuánto produce cada fábrica, sino qué actividades logran sostenerse en el nuevo esquema económico.

274.600 puestos de trabajo menos

Entre diciembre de 2023 y mayo de 2026, el empleo asalariado privado registrado pasó de 6.382.700 a 6.108.100 trabajadores, según la serie SIPA. La reducción fue del 4,3% y no se concentró en una región: solo cinco provincias aumentaron su empleo privado (Tucumán 8,3%, Neuquén 6,8%, La Rioja 1,2%, San Juan 0,7% y Río Negro 0,5%), mientras las otras diecinueve registraron caídas.

En términos relativos, las mayores pérdidas se dieron en Santa Cruz (-18,7%), Tierra del Fuego (-17,4%) y Chubut (-14,6%). En números absolutos, la provincia de Buenos Aires fue la más golpeada, con unos 100.900 puestos menos.

La dinámica laboral permite discutir una característica central del modelo: la posibilidad de que algunos sectores crezcan sin que eso se traduzca en una recuperación equivalente del empleo formal. La pérdida de puestos en industria y construcción impacta en una larga cadena de proveedores.

La construcción, otro gran perdedor

La construcción también muestra números en rojo. El indicador de actividad del sector, elaborado a partir del EMAE, pasó de 153,1 puntos en el primer semestre de 2023 a 132,6 en el mismo período de 2026: una caída del 13,4%. Los despachos de cemento retrocedieron aún más: el promedio mensual pasó de 1.029.965 toneladas a 780.201 toneladas, una baja del 24,2%.

La menor demanda de materiales golpeó a la industria de minerales no metálicos, cuya producción cayó 25,7%. El retroceso de la construcción también explica parte del deterioro laboral: es una actividad intensiva en trabajo, con muchas pymes, y la reducción de la obra pública y privada afecta a toda la cadena.

La comparación con 2023 es significativa porque ese año no fue de expansión: la sequía afectó la producción agropecuaria, redujo los ingresos por exportaciones y provocó una caída del PBI de 1,6%, según los datos citados por la Fundación Encuentro.