El desgarrador ruego de Alberto Lebbos a la amiga de su hija: “¿Cómo no te vas a acordar?”
Frente al juez y al desgarrador ruego del padre de la víctima, la mejor amiga de Paulina Lebbos aseguró que no recuerda nada de la madrugada en que desapareció. ¿Qué oculta realmente su silencio después de 20 años?
En una audiencia judicial que tensó los nervios, el padre de Paulina Lebbos imploró a Virginia Mercado, la mejor amiga de su hija, que revele la verdad sobre lo sucedido la madrugada del 26 de febrero de 2006. Frente al juez Patricio Prado y ante los ruegos desesperados de Alberto Lebbos, Mercado se mantuvo en un silencio inquebrantable, asegurando que el paso del tiempo borró su memoria. La joven estudiante de Comunicación Social fue vista por última vez con vida tomando un remise en avenida Alem al 200, y su cuerpo apareció dos semanas después en Raco. Veinte años después, el crimen sigue impune.
Virginia Mercado, imputada por el delito de encubrimiento agravado, declaró vía zoom desde su casa en Agüaray, Salta, debido a un delicado estado de salud. El juez Prado le pidió explícitamente que explicara cómo había encubierto el crimen, aclarándole su derecho a no declarar.
La respuesta de Mercado fue contundente. “No recuerdo. Pasó tanto tiempo que pasó, su señoría. Tanto tiempo que pasó y todo el dolor que me causó y que me causa”, afirmó. Atribuyó su falta de memoria al sufrimiento y al paso de los años, llegando a sugerir que su cáncer podría estar relacionado con este trauma.
La defensa de Mercado y el pedido del juez
Sus defensores, Elías Abi Cheble y Eduardo López Garcete, intervinieron para argumentar que su defendida “necesita terminar este proceso porque no lo puede atravesar más”. Explicaron que, más allá de las contradicciones que para la fiscalía constituyen delitos, Mercado no recuerda las circunstancias fundamentales. La fiscalía de Daniel Marranzino había llegado a un acuerdo con la defensa para una pena de tres años de prisión condicional, pendiente de homologación por el juez.
Fue entonces cuando el camarista dio la palabra a Alberto Lebbos, presente en la audiencia. El momento se cargó de una emoción palpable. El padre de Paulina se sentó frente al micrófono y dirigió un mensaje directo y desgarrador a la que fuera amiga de su hija.
El ruego desesperado de un padre
“Yo le quiero pedir a Virginia, en nombre de lo que ella ha dicho, de la amistad que la unía con mi querida Paulina, mi amada hijita, que diga la verdad”, rogó Lebbos. Su voz cargada de dolor cuestionó la falta de memoria de Mercado ante un hecho tan impactante. “¿Cómo se puede olvidar estos acontecimientos tan impactantes? Que diga la verdad”.
Lebbos recordó el dolor de su propia familia, mencionando que su otra hija, Marisa, falleció de cáncer hace un año y medio, sufrimiento que él atribuye a esta situación. Luego, se dirigió nuevamente a Mercado con un llamado a la valentía: “Virginia, Paulina te quería, te ayudaba, te apoyaba. Te ayudaba en los estudios. Hace memoria y decí la verdad y no tengas miedo”.
Su súplica final resonó en la sala: “Por favor, te lo ruego por la memoria de Paulina, por tu amiga. Sabemos cómo te quería. Por favor, decí la verdad. Decí la verdad”.
La respuesta final y lo que viene
Las palabras del padre no lograron quebrar la postura de Virginia Mercado. “Yo todo lo que pude haber sabido de Paulina lo declaré su señoría. Yo no sé más. Ella me dejó en el departamento y siguió viajé y no sé más, no sé más. No sé quién lo hizo”, fue su respuesta final.
Ante esto, el juez Prado dio por concluida la audiencia para resolver en los próximos días. Ahora se enfrenta a dos caminos: homologar el convenio de juicio abreviado con la pena condicional de tres años, o rechazarlo. Si lo rechaza, el expediente pasaría a otro tribunal, pudiendo derivar en un nuevo abreviado o incluso en un juicio oral con una pena potencialmente mayor.
Un detalle crucial agrega otra capa de tensión al caso: el 9 de marzo comienza el juicio contra César Soto, ex pareja de Paulina y padre de su hija, acusado de homicidio, y contra Sergio Kaleñuk, imputado por encubrimiento. Virginia Mercado está citada a declarar como testigo en ese juicio. Si el fiscal Carlos Sale no queda satisfecho con sus dichos, podría enfrentar nuevas acusaciones por falso testimonio o encubrimiento.
Mientras tanto, transcurren dos décadas y la pregunta que estremece a Tucumán permanece sin respuesta: ¿quién mató a Paulina Lebbos?
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