El desierto marroquí esconde una torre de 250 metros que sigue generando energía cuando cae el sol

En pleno desierto de Marruecos, cerca de la ciudad de Ouarzazate, funciona uno de los complejos solares más grandes del planeta. Se llama Noor Ouarzazate y no es una sola planta, sino cuatro instalaciones que suman 580 megavatios (MW) de capacidad, suficientes para cubrir las necesidades energéticas de alrededor de 1 millón de hogares, según datos del Banco Mundial.

El complejo combina dos tecnologías: solar térmica de concentración y fotovoltaica. Esa mezcla le permite no depender exclusivamente de la luz solar en el momento exacto en que se necesita electricidad.

Una torre de 250 metros rodeada de espejos

La estructura más llamativa es la torre de Noor III, que alcanza aproximadamente 250 metros de altura. A su alrededor se despliegan miles de espejos llamados heliostatos, que siguen la posición del Sol y concentran la radiación sobre un receptor ubicado en la parte superior.

El calor obtenido calienta un fluido y produce vapor. Ese vapor mueve una turbina que finalmente genera electricidad.

Energía después del atardecer

La clave del complejo es el almacenamiento térmico. Mediante sales fundidas, parte del calor captado durante el día se conserva para seguir generando electricidad horas después, cuando ya no hay sol.

Noor I cuenta con 3 horas de almacenamiento; Noor II, con unas 7 horas; y Noor III fue diseñada con un sistema de aproximadamente 8 horas, según los datos publicados por ACWA Power durante el desarrollo del proyecto.

Las cuatro plantas, etapa por etapa

Noor I comenzó su operación comercial en 2016 con 160 MW de potencia. Utiliza colectores cilindroparabólicos y dispone de 3 horas de almacenamiento térmico. Luego llegaron Noor II, con 200 MW y unos 7 horas de almacenamiento, y Noor III, con 150 MW y torre central con sales fundidas. La cuarta instalación, Noor IV, aporta otros 70 MW mediante tecnología fotovoltaica.

El proyecto empezó a desarrollarse a comienzos de la década de 2010 y requirió una financiación de miles de millones de dólares. Se convirtió en una de las principales apuestas de Marruecos para ampliar la generación de energías renovables.

Casi una década después, el complejo sigue siendo una pieza central de la estrategia energética del país, que busca que el 52% de su capacidad eléctrica instalada provenga de fuentes renovables para 2030.