El día que 4.000 personas vieron rugby en Paraná y marcó una era

El deporte forjó la identidad de Paraná en sus 200 años de historia, y entre los hitos que marcaron esa construcción sobresale el primer partido oficial de rugby del Club Atlético Estudiantes, disputado el 30 de agosto de 1934 ante Universitario de Rosario. Esa jornada, con 4.000 espectadores colmando la cancha del Parque Urquiza, se convirtió en un hito deportivo y social para la ciudad.

A comienzos del siglo XX, la capital entrerriana se pobló de inmigrantes de diversas nacionalidades: españoles, italianos, franceses, ingleses, holandeses, alemanes, polacos, judíos, húngaros, croatas, eslovenos, rusos y hasta turcos. Muchos se volcaron al comercio y la industria, pero lo social y lo deportivo ganó un lugar central. Así surgieron instituciones que, desde el inicio, estuvieron ligadas al fútbol y al básquetbol amateur.

El interés por la práctica deportiva se convirtió en un motor de asociativismo. Los clubes no solo ofrecían actividad física, sino también espacios de encuentro, camaradería y recreación. Familias enteras, parejas y amistades se forjaron bajo la influencia de estas instituciones, que atravesaron épocas de esplendor, crisis administrativas y renacimientos, siempre sostenidas por el recuerdo de un pasado glorioso.

El nacimiento del Club Atlético Estudiantes

Un ejemplo emblemático es el Club Atlético Estudiantes, fundado el 5 de mayo de 1905 por alumnos del Colegio Nacional de Paraná. Sus inicios estuvieron ligados al fútbol amateur, y su primer nombre fue "Estudiantes Foot Ball Club". Hacia mediados de la década del '30, el club dejó de practicar ese deporte y adoptó su denominación actual. Hoy es reconocido a nivel nacional por su rugby, aunque también ofrece disciplinas como atletismo, básquetbol, golf, hockey sobre césped, natación, softbol, squash, tenis, vóley, gimnasia, pelota paleta y waterpolo.

El rugby llegó a Estudiantes recién en la década del '30, de la mano del paranaense Raúl Lucio Uranga y del teniente del ejército Jorge Rodríguez Zía, quien trajo la primera pelota y dio charlas sobre un deporte poco conocido en el país. El 19 de agosto de 1934, el equipo disputó su primer encuentro de práctica en Santa Fe, venciendo al Colegio de la Inmaculada Concepción de María (hoy CRAI).

El partido que hizo historia

El primer partido oficial no tardó en llegar. El 30 de agosto de 1934, Estudiantes enfrentó a Universitario de Rosario en el Parque Urquiza, con una multitud de 4.000 personas. Un dato curioso: por el lado entrerriano jugó Raúl Uranga, y por el rosarino, Carlos Sylvestre Begnis. Años después, en 1962, ambos se reencontraron como gobernadores de Entre Ríos y Santa Fe para inaugurar las obras del Túnel Subfluvial Hernandarias, que se estrenaría en 1969.

El deporte también trajo a Paraná a grandes equipos. En marzo de 1945, River Plate, con su famosa "La Máquina", visitó la ciudad con figuras como Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y Félix Loustau, además de Alfredo Di Stéfano y Amadeo Carrizo.

El automovilismo, en auge durante los años '30, también dejó su huella. Carreras como la Vuelta de Entre Ríos de 1935 convocaban a multitudes que se ubicaban a los costados de los caminos para ver pasar a los pilotos, en un evento que combinaba deporte y turismo.

En este año de su bicentenario, Paraná celebra una historia donde el deporte, sus clubes y sus protagonistas fueron testigos del crecimiento de una ciudad que supo cobijar sueños y esperanzas.