El día que 60 inmigrantes cambiaron para siempre la historia de Apóstoles

La 'Capital Nacional de la Yerba Mate' conmemora este jueves el 129° aniversario de la llegada de los primeros colonos, un hecho que marcó el inicio de la colonización en Misiones y transformó a esta localidad en un punto estratégico de la región.

La historia de Apóstoles se divide en dos grandes etapas: la jesuítico-guaraní y la de refundación europea. La fecha oficial de su creación es el 27 de agosto de 1897, cuando arribaron los primeros inmigrantes, en su mayoría ucranianos y polacos.

Los orígenes jesuíticos

En agosto de 1633, los padres Diego de Alfaro y Pedro Álvarez fundaron la reducción de Natividad en la sierra de San Martinho, en el actual estado de Río Grande do Sul, Brasil. Sin embargo, los constantes ataques de los mamelucos bandeirantes obligaron a organizar un éxodo hacia tierras más seguras.

En 1641, el padre Nicolás del Techo rebautizó la reducción como 'Príncipe de los Apóstoles', y tres años después adoptó el nombre definitivo de 'Santos Apóstoles Pedro y Pablo', que luego se simplificó a Apóstoles. Recién en 1652, la reducción se asentó en el lugar donde hoy se levanta la ciudad.

La expulsión de los jesuitas en 1768, ordenada por el rey Carlos III, dejó las reducciones en ruinas y marcó el fin de esa primera etapa.

El renacer con los inmigrantes

Durante el siglo XIX, Apóstoles fue un lugar de paso para carreros. En 1885, el agrimensor Juan Queirel realizó su primera expedición y, una década después, diseñó el trazado urbano de la futura colonia.

El 23 de agosto de 1897, un barco llegó al puerto de Posadas con los primeros 60 inmigrantes eslavos, polacos, ucranianos y un italiano. Tras un viaje en carretas, arribaron a Apóstoles el 27 de agosto, fecha que hoy se celebra como el inicio formal de la ciudad.

Aquellos pioneros fueron recibidos por el juez de paz Carlos Lencisa y se integraron tímidamente a la población local, dando origen a una comunidad que crecería con el aporte de nuevas oleadas migratorias.

El progreso que llegó con el siglo XX

En 1909, la llegada del ferrocarril impulsó la economía local. La municipalidad se creó oficialmente en 1913, y en 1925 y 1926 se inauguraron los templos de la Santísima Trinidad y San Pedro y San Pablo, respectivamente.

El Ejército Argentino se instaló en 1939, y en 1953 se construyó el primer camino asfaltado de Misiones, la Avenida San Martín, para facilitar el transporte de la producción yerbatera.

La yerba mate, el oro verde

Apóstoles se consolidó como la capital nacional de la yerba mate. En 1961, la Ley Provincial N° 82 instituyó la Fiesta Nacional de la Yerba Mate, y desde 1972 se celebra anualmente. En 1981, un decreto nacional la declaró sede permanente y capital de la actividad.

Además de la yerba, la economía local se sustenta en el té, el tabaco, la ganadería, la agricultura y la madera.

Un circuito religioso único

La ciudad ofrece un recorrido por iglesias y capillas de gran valor histórico y arquitectónico, como la Santísima Trinidad (rito bizantino-ucraniano), San Pedro y San Pablo (rito latino) y la Capilla Santa Cruz de los Milagros, que combina ambos ritos.

Estos templos, testigos del sincretismo cultural, atraen a fieles y turistas durante todo el año.