El día que desarmó su propio reloj y terminó siendo el último de un oficio en Varela

En Florencio Varela hay un taller donde los relojes que ya nadie quiere arreglar vuelven a andar. Detrás del mostrador, con lupa y pinzas, trabaja Sadayuki Nakandakari, un hombre nacido en Okinawa que llegó al país en 1972 con 18 años y que hoy asegura ser el único relojero de oficio que queda en la ciudad.

La historia, reconstruida a partir de una entrevista que el medio local Mi Ciudad le hizo junto a la Lic. Claudia Elena Rial, repasa una vida de esfuerzo, oficios improvisados y un aprendizaje que empezó casi por casualidad.

De Okinawa a Bolivia, y después a la Argentina

Nakandakari vivió en Japón hasta los nueve años. Entonces sus padres decidieron emigrar en busca de mejores oportunidades y se instalaron en una colonia japonesa de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, llamada Colonia Okinawa.

El gobierno boliviano les entregó 50 hectáreas por familia para trabajar la tierra. Allí cultivaron arroz, sorgo, maíz y soja, pero las condiciones eran duras: había que desmontar zona selvática y preparar los terrenos con pocas herramientas. La producción se destinaba al consumo interno y los precios eran bajos, así que progresar económicamente resultaba complicado.

Con el tiempo, los padres regresaron a Japón y los hermanos mayores viajaron a la Argentina, donde las oportunidades laborales eran mejores. En 1972, Sadayuki decidió emigrar solo, a los 18 años, en busca de un futuro diferente.

Al llegar todavía tenía dificultades con el idioma, porque en la colonia había hablado japonés. Su primer trabajo fue en una tintorería de Haedo, después pasó por otro establecimiento en Quilmes y también trabajó junto a sus hermanos en una tintorería en Capital, aunque el negocio no prosperó y terminaron vendiéndolo.

Un libro, las herramientas de su hermano y el primer reloj desarmado

La relojería apareció por una circunstancia familiar. Su hermano mayor, Sadamitsu, había aprendido el oficio en Bolivia y, cuando se marchó a Japón, dejó todas sus herramientas. Sadayuki decidió aprovecharlas y empezó desarmando su propio reloj para entender cómo funcionaba.

Para aprender usó un manual llamado Academia de Relojería de Tokio, que su hermano le envió desde Japón. Mientras tanto combinaba varios trabajos con un curso nocturno de relojería: a la mañana trabajaba como planchador, a la tarde en una fábrica coreana de tejidos y los fines de semana como ayudante de mozo en un restaurante.

En 1974 se presentó en la Escuela Suiza de Relojería, en la Ciudad de Buenos Aires. Explicó que ya sabía reparar distintos mecanismos y pidió rendir un examen para obtener el diploma sin cursar todo el programa. Le dieron esa oportunidad y tuvo que demostrar que podía arreglar despertadores, relojes a cuerda, de péndulo, automáticos y cronómetros.

Después consiguió un puesto en el servicio oficial de Seiko. Aunque presentó su diploma, en la empresa le aclararon que buscaban personas con experiencia y no solamente certificaciones. Le tomaron una prueba y quedó seleccionado.

En esa etapa, uno de sus jefes le enseñó que no siempre hacía falta desarmar por completo un mecanismo para encontrar una falla. El consejo le permitió ahorrar tiempo y reparar más relojes que algunos de sus compañeros.

Más adelante, por conflictos internos, decidió dejar el puesto. Su jefe le ofreció seguir trabajando para él desde su casa. Para eso necesitaba una máquina que controlara el funcionamiento de los relojes después de las reparaciones: no la tenía, aceptó igual y reunió el dinero para comprarla. Así arrancó como tallerista.

La relojería de Boccuzzi y el desembarco en Varela

El siguiente paso fue construir su propio negocio. En 1982, su colega Kensho Shinzato, que tenía una relojería y joyería en Florencio Varela, decidió vender el comercio porque quería mudarse a Los Ángeles, Estados Unidos.

Sadayuki ya trabajaba para él y conocía el funcionamiento del local, ubicado sobre la calle Boccuzzi. Con mucho esfuerzo consiguió comprar el fondo de comercio y establecerse en la ciudad.

Al principio viajaba desde Capital para atender el negocio, mientras su esposa Rieko se ocupaba de la tintorería que habían comprado juntos. Después adquirió una casa en Varela y comenzó una nueva etapa familiar.

Los primeros tiempos no fueron sencillos. Nakandakari reconoció que no tenía experiencia en el rubro de la joyería y que fueron los propios clientes quienes lo orientaron sobre qué productos comprar. Además, el dueño anterior había dejado alrededor de cien relojes pendientes de reparación, por los que ya había recibido el 50% de seña. A pesar de esa responsabilidad, estaba contento porque sabía que tenía trabajo. Después de un año, su esposa se incorporó al comercio para ayudarlo con la atención.

Rieko, la tintorería y una rutina de cuatro horas de sueño

Sadayuki conoció a Rieko Shimabukuro en Bolivia, cuando ambos iban a la escuela. Ella también emigró a la Argentina y se instaló con una hermana que ya vivía en el país.

Se casaron en febrero de 1977 y ese mismo año nació su hija Delia. Juntos compraron una tintorería y se repartieron las tareas: mientras Rieko atendía, lavaba y planchaba, él combinaba distintas actividades laborales. La rutina era exigente: según recordó, en aquella etapa llegaban a dormir apenas cuatro horas por día por la cantidad de trabajo.

Con el paso del tiempo, su hija formó su propia familia. Delia es farmacéutica y trabaja en Capital. Sadayuki y Rieko tienen dos nietos, Franco y Sofía, y aseguran que quieren que elijan libremente el camino que deseen seguir.

Por qué cada vez quedan menos relojeros

La llegada de los relojes electrónicos modificó la actividad y las costumbres de los consumidores. Durante décadas, muchas personas tenían un mismo reloj toda la vida y acudían a los especialistas cuando necesitaban una reparación. Esa situación cambió con los nuevos modelos y los hábitos de consumo.

Sobre esa transformación, Sadayuki explicó que hoy se venden muchos accesorios y bijouterie, mientras que algunos relojes se reemplazan cuando dejan de funcionar. “Antes uno tenía un reloj para toda la vida. Hoy se venden muchos modelos que, si se rompen, se tiran”, señaló.

Sobre la situación actual de la actividad en su ciudad fue contundente: “Relojero, no hay. Había hace años en Monteagudo Velo Braida, y en la calle España estaba Kiku. Después de que abrí yo estaban los chicos de Marbella y antes que yo estaba Miriam. Pero que arregle relojes de oficio, yo soy el único”.

El presente: asado, golf y ganas de disfrutar

Aunque ya no está al frente de todos los aspectos del comercio, Sadayuki continúa dedicado a las reparaciones. Su yerno Ernesto y otro empleado se encargan de recibir los trabajos, mientras él se ocupa de los mecanismos que requieren mayor experiencia.

Rieko también contó cómo fue adaptarse a la vida en la Argentina. Mantiene algunas costumbres de la comida japonesa, pero explicó que Sadayuki se acostumbró a las tradiciones locales: le gusta hacer asados los domingos con chimichurri, juega al golf y participa junto a ella en los eventos importantes de la Asociación Japonesa.

La pareja también disfruta de viajar para visitar a sus familiares y amigos. Después de tantos años de trabajo, ambos encuentran tiempo para compartir con sus seres queridos y pensar en nuevos proyectos.

Cuando le preguntaron qué les quedaba por hacer en esta etapa, Sadayuki respondió: “Disfrutar. Quise hacer una empresa más grande; incluso tuve una sucursal en Avenida Vázquez, pero la verdad es que estoy muy conforme con lo que logré. Hay que conformarse”.

Rieko, por su parte, sumó otro deseo: “Una cafetería… porque ahí nace todo: las ideas, el amor”.