El día que el "Mono" Gatica bajó del avión en San Juan y armó un revuelo inesperado

José María Gatica llegó a San Juan el 29 de diciembre de 1949 y el boxeo local cambió para siempre. El puntano, ya una figura nacional, aterrizó en el avión "Zonda" con su esposa y su pequeña hija, vestido con llamativos colores y su característico sombrero pequeño. Lo esperaba una pelea que prometía ser histórica en el Club Julio Mocoroa.

La visita del "Mono" —mote que, según se cuenta, no era de su agrado, ya que prefería el de "Tigre"— era la primera vez que pisaba suelo sanjuanino. Su fama no venía solo por sus condiciones físicas: también por su cercanía con el "líder de los trabajadores", un apasionado del deporte de los puños.

Una cartelera que se armó con suspenso

En un principio, la expectativa estaba puesta en otro nombre: Ricardo Calicchio, por entonces campeón argentino de los medianos. Sin embargo, Calicchio no pudo viajar a último momento por compromisos en otras provincias. Fue así que el Club Julio Mocoroa redobló la apuesta y organizó un festival de boxeo con púgiles locales aficionados y otros llegados de Mendoza.

La incertidumbre también rodeó al rival de Gatica. Se especuló con José Jurado, hasta que finalmente se confirmó al porteño Félix Guzmán, un contrincante de gran actuación en el Luna Park de Buenos Aires. La contienda se presentaba interesante.

El diario local tituló aquel día: "Gatica y Guzmán, listos para la gran pelea de mañana, que tendrá por escenario el Luna Park de San Juan".

Un nocaut que dejó gusto a poco

El 30 de diciembre de 1949, con el club colmado, se vivió una noche calurosa que cerraba el año y la década. Tras los combates preliminares, muy aplaudidos, llegó el turno del plato fuerte. Pero la pelea duró muy poco y desilusionó a más de un espectador: Gatica ganó por nocaut.

Un relato de la época describió: "La pelea terminó en el segundo round y cuando llevaba cumplido dos minutos aproximadamente (…) Tras el minuto de descanso y al sonar la campana; Guzmán entró a cambiar golpes en forma franca, manteniendo a Gatica a la distancia, pero este cuando entró al cuerpo a cuerpo, con otro golpe corto y sumamente justo volvió a derribar al adversario. Dos nuevas caídas más tuvo Guzmán, pero ya en la última no pudo incorporarse (…) Gatica demostró ser un boxeador extraordinario y Guzmán un hombre sumamente valiente y consciente de su responsabilidad como profesional".

Años después, el puntano volvería a San Juan. En octubre de 1951 se midió con el mendocino Heriberto Altamira.