El día que el terremoto arrasó Maipú, pero dejó una imagen intacta: la historia detrás de la fiesta del 24 de septiembre
El 24 de septiembre Maipú debía vivir su día grande con el desfile cívico, escolar y militar. El viento Zonda lo impidió. Pero la historia que se recuerda ese día es otra: la de un terremoto que arrasó con todo y dejó una señal que nadie esperaba encontrar entre los escombros.
El 20 de marzo de 1861, un terremoto devastó Mendoza y redujo a escombros la iglesia de la Merced en Maipú. Entre los restos humeantes, los vecinos encontraron algo que jamás olvidarían: la imagen de la Virgen permanecía intacta. Ese hallazgo marcó para siempre el calendario del departamento.
La historia se remonta a 1817, cuando Pedro Palma, un vecino de Cruz de Piedra, donó un terreno para levantar una capilla en honor a la Virgen de la Merced. La devoción no era casual: Manuel Belgrano había puesto su confianza en esa advocación durante los primeros combates contra los realistas en 1812. La iglesia, construida con ladrillos y cal, se convirtió en una de las más imponentes de la época.
El terremoto pareció borrar todo. Pero el hallazgo de la imagen intacta entre las ruinas encendió la reconstrucción del departamento. El templo se transformó en símbolo de esperanza y renacimiento.
En 1954, el municipio declaró oficialmente a la Virgen de la Merced como primera pobladora simbólica de Maipú y fijó el 24 de septiembre como día de celebración patronal y del renacimiento del departamento.
De cautivos y redención: el origen de la fecha
La conmemoración tiene raíces mucho más antiguas. En el siglo XIII, San Pedro Nolasco (1180-1256), fundador de la Orden de la Merced, recibió la misión de liberar a los cristianos cautivos en el norte de África. Con sus propios recursos creó la “Orden Real y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos”. Sus miembros, los mercedarios, asumían la obligación de rescatar cautivos incluso a riesgo de su propia vida.
El papa Inocencio XII oficializó el 24 de septiembre como fecha de celebración en 1696, consolidando una tradición que perdura hasta hoy en Maipú y en otras partes del mundo.
Festejos suspendidos por el Zonda
Las actividades comenzaron el 15 de septiembre con una muestra de artistas plásticos maipucinos en el anexo del Convento de la Merced. Durante la mañana se realizó la misa por el pueblo en el Solar Histórico Casa Ozamis. Por la tarde se llevó adelante la tradicional novena, seguida de la procesión de antorchas, la serenata en el templo y la misa de vísperas.
Pero el jueves 24, día central, amaneció con alerta naranja por viento Zonda. El izamiento de la Bandera Argentina en la Plaza 12 de Febrero y el tradicional Desfile Cívico, Escolar y Militar por calle Ozamis, previsto para las 10, debieron suspenderse. Se espera que la actividad sea reprogramada.
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