El Dique Ballester abrió sus compuertas y el agua ya corre hacia el Alto Valle: qué significa para los productores

El agua volvió a fluir por el Canal Principal de Riego y, con ese gesto, el Alto Valle dio inicio a una nueva temporada de riego. Las compuertas del Dique Ballester se abrieron a las 10 de la mañana de este martes, con perspectivas hídricas favorables y una región que mira al futuro con renovada esperanza.

El caudal comenzó a avanzar de manera progresiva por los 130 kilómetros del sistema, hasta llegar a las redes secundarias y a las chacras que dependen de este recurso vital. La jornada reunió a autoridades, técnicos y productores en Barda del Medio, aunque los consorcios de riego no estuvieron presentes.

Un ritual que se repite y renueva las esperanzas

Para Néstor Pérez, superintendente del Departamento Provincial de Aguas (DPA), la apertura es "un momento muy importante en la región". Durante el período en que las compuertas permanecieron cerradas, entre mayo y agosto, se realizaron trabajos de mantenimiento en el dique y los canales, con el objetivo de que "cuando llegara esta época tengamos el sistema lo mejor posible como para este gran inicio de temporada".

Horacio Zúñiga, intendente de Contralmirante Cordero y Barda del Medio, recordó que siempre llamaron a este evento el "milagro balleterno". "Es muy importante porque se inicia la temporada y con toda la expectativa para que a nuestros productores les vaya bien", sostuvo.

Una obra centenaria que sigue dando vida

El Dique Ballester, con 116 años de historia, fue construido para atenuar las crecientes del río Neuquén y garantizar el riego incluso en épocas de sequía. La infraestructura cuenta con 17 compuertas de 20 metros de ancho, sostenidas por 16 pilares de hormigón armado y dos estribos, y se extiende unos 420 metros de largo. En la margen rionegrina, la bocatoma suma 12 vanos y cinco compuertas que regulan el ingreso del agua al Canal Principal.

Ese canal, que nace a espaldas del dique, abastece actualmente cerca de 50.000 hectáreas. Daniel Hernández, intendente de Campo Grande, lo definió como "una obra de ingeniería que tiene 130 kilómetros y que cada año renueva las esperanzas". "El agua siempre es fundamental, siempre", agregó.

El agua tardará varios días en llegar a todas las zonas

La apertura de las compuertas es solo el comienzo. Pablo Degele, jefe de Distrito Alto Valle del DPA, explicó que el avance del agua se realiza de manera gradual. "Normalmente damos inicio a la temporada con un caudal para empezar a mojar un poco el canal principal; tarda una semana en llegar a la zona de Villa Regina, entre cinco y siete días", detalló.

Después, la distribución dependerá de los pedidos de los consorcios de primer grado, que en el Alto Valle son siete. Pérez destacó que el objetivo es que los productores puedan disponer del recurso cuando lo necesiten: "Lograr tener esta arteria que riega todo el valle es fundamental para la producción".

Mantenimiento y reservas para una gestión eficiente

Durante el cierre, se realizaron tareas de mantenimiento en el Canal Principal. Gastón Guzzardi, intendente general de Riego, mencionó "pequeñas obras sobre el canal principal, principalmente revestimiento de taludes y mejoras en algunos sifones de seguridad que estaban bastante deteriorados". También hubo trabajos del consorcio de segundo grado para retirar sedimentos y mejorar banquinas.

El panorama hídrico es alentador: tras conversar con la AIC, Pérez señaló que "para esta temporada no va a haber problema de sequía". Guzzardi agregó que las reservas de las cuencas del Neuquén y el Limay son favorables, aunque advirtió que siempre hay que "reservar agua" y mantener una gestión "lo más finita posible".

La producción se diversifica, pero el agua es la base

La pera y la manzana siguen siendo las producciones principales del Alto Valle, pero en los últimos años ganaron terreno la alfalfa, las pasturas y otras alternativas. "Hemos notado esa transición que se va generando a pesar de que el fuerte sigue siendo la fruticultura", señaló Guzzardi.

Degele coincidió: "Todo el tiempo está habiendo nuevas oportunidades". Para los productores, la llegada del agua también marca el calendario de los cultivos. Rubén Finocamo, productor de Villa Regina, explicó que el agua es clave para la fruta de carozo, que ya casi está en flor, y para el cuidado de las heladas.

Sandra González, productora de Centenario e integrante de Mujeres que amamos las chacras, resumió el sentimiento de todos: "Es un momento fabuloso y grandioso cuando las compuertas se abren, el agua empieza a correr y es el principio de la vida para nosotros".

El agua que comenzó a avanzar desde Barda del Medio recorrerá ahora los 130 kilómetros del Canal Principal y llegará progresivamente a cada sector del Alto Valle. Más de un siglo después, las compuertas volvieron a abrirse y con ellas comenzó otro ciclo para una región que vive del riego.