El ébola avanza en el Congo y ya supera los 4.000 muertos: lo que preocupa a la ONU

La epidemia de ébola que golpea a la República Democrática del Congo (RDC) ya dejó 4.018 fallecidos y 8.300 casos confirmados, de acuerdo con el último balance difundido por el gobierno local. Se trata del brote más grave registrado en el país y las autoridades sanitarias siguen de cerca su evolución.

El virus ya fue detectado en siete provincias. Aunque desde el gobierno y la Organización de las Naciones Unidas (ONU) señalaron que la transmisión comenzó a desacelerarse en algunas zonas de Ituri —donde se originó el brote—, la enfermedad continúa propagándose por el este del país, incluida la vecina provincia de Kivu del Norte.

Más de 2.000 personas lograron recuperarse. Sin embargo, la expansión del virus mantiene en vilo a las autoridades sanitarias, que enfrentan serias dificultades para atender a los pacientes y contener los contagios por la falta de recursos.

Una cepa menos conocida y más difícil de detectar

El brote es causado por la cepa Bundibugyo del virus del Ébola, que hasta ahora generó menos epidemias que la cepa Zaire, responsable de la mayoría de los brotes registrados en el Congo. Las autoridades hospitalarias advirtieron que los primeros síntomas de la variante Bundibugyo pueden ser leves, lo que podría retrasar la detección de los casos.

La provincia de Ubangi del Sur, en el noroeste del país, se convirtió el mes pasado en la séptima en declarar un brote. La detección se produjo después de que un hombre que había viajado desde el este del Congo muriera a causa del virus.

Un país en crisis sanitaria y conflicto armado

La emergencia sanitaria se desarrolla en un país que también enfrenta conflictos armados, pobreza y falta de infraestructura básica. En algunas regiones, grupos armados disputan el control del territorio, lo que dificulta el acceso de los equipos sanitarios y complica las tareas de prevención y atención.

A ese escenario se sumó el reclamo del personal de salud por salarios atrasados. Algunos trabajadores denunciaron que no cobran desde agosto y septiembre, y realizaron protestas en Ituri, una de las zonas más castigadas por el brote.

Al menos 50 trabajadores de la salud murieron después de contraer el virus.

Otro de los problemas ocurrió esta semana, cuando soldados del Ejército incendiaron un campamento de desplazados en las afueras de Bunia durante un operativo en busca de armas. El lugar funcionaba también como centro de tránsito para pacientes infectados.

El fuego obligó a unas 19.000 personas a abandonar el campamento, entre ellas personas enfermas, lo que aumentó el riesgo de nuevos contagios.

Faltan centros de tratamiento y la OMS alerta por la expansión

La falta de centros de tratamiento también representa un desafío para las autoridades. El coordinador de la ONU para el ébola, Julien Harneis, explicó que construir y mantener estos espacios requiere recursos económicos y personal, ambos escasos en el país.

Como parte de la respuesta sanitaria, las autoridades utilizan laboratorios móviles para acelerar la detección de casos. De esta manera, los resultados que antes podían demorar hasta 72 horas ahora están disponibles en aproximadamente seis horas.

La OMS también advirtió sobre la expansión geográfica del virus hacia nuevas zonas sanitarias. Según la organización, de mantenerse la tendencia actual, el brote en la República Democrática del Congo podría superar en número de víctimas al registrado en África Occidental entre 2014 y 2016, que dejó más de 11.000 muertos en Guinea, Liberia y Sierra Leona.