El enigma de la longevidad: los detalles que los científicos no se animaban a revelar

En casi todos los países del mundo, las mujeres viven más que los hombres. Según datos globales citados por especialistas, la diferencia promedio ronda los cinco años, aunque en algunas regiones puede ser incluso mayor. Científicos y expertos en envejecimiento sostienen que detrás de esta brecha existen factores biológicos, hormonales, sociales y de comportamiento que influyen directamente en la esperanza de vida.

La profesora Sarah Harper, directora del Instituto de Envejecimiento de la Población de Oxford, explicó que esta diferencia se repite “en casi todos los países”, aunque varía según la región. En lugares como Rusia, Ucrania o Vietnam, las mujeres pueden vivir hasta 10 años más que los hombres, mientras que en países como Nigeria la distancia es mucho menor.

Los especialistas sostienen que una parte importante de esta diferencia tiene relación con los hábitos y conductas masculinas. El consumo de tabaco y alcohol, las dietas menos saludables, la resistencia a realizar controles médicos y una mayor exposición a trabajos peligrosos aparecen entre los principales factores de riesgo. Además, los hombres registran tasas más elevadas de muertes por accidentes de tránsito, homicidios, violencia y suicidios.

Sin embargo, los científicos remarcan que también existen causas biológicas. La profesora Consuelo Borrás, especialista en envejecimiento de la Universidad de Valencia, señaló que el estrógeno cumple un rol protector en el organismo femenino. Esta hormona ayuda a regular el colesterol, fortalecer el sistema inmunológico, proteger los huesos y reducir el impacto de los radicales libres, asociados al envejecimiento celular.

En contrapartida, la testosterona fue relacionada con conductas de mayor riesgo y posibles efectos negativos en el cuerpo masculino. Incluso, algunos estudios históricos detectaron que hombres castrados vivieron entre 14 y 19 años más que otros varones de la misma época, aunque los investigadores aclararon que se trata de estudios con limitaciones.

¿Qué dice la genética?

Las diferencias genéticas también forman parte de las hipótesis científicas. Las mujeres poseen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un cromosoma X y uno Y. Según investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, contar con dos cromosomas X podría ofrecer una ventaja biológica frente a mutaciones dañinas.

Los estudios comparativos con animales muestran patrones similares. En muchos mamíferos, las hembras viven más tiempo, mientras que en aves ocurre lo contrario: los machos suelen ser más longevos. Los expertos creen que esto podría estar relacionado con la competencia reproductiva y el gasto energético asociado al desarrollo físico de los machos.

A pesar de esta mayor longevidad, los investigadores remarcan que las mujeres suelen convivir más años con enfermedades no mortales, como dolores lumbares, osteoporosis, trastornos depresivos y afecciones inflamatorias. “La biología de los hombres los hace más vulnerables a la muerte, y la biología de las mujeres las hace más vulnerables a la discapacidad”, resumió Harper.

Los especialistas coinciden en que la genética no determina completamente el destino de las personas y remarcan que hábitos como una buena alimentación, actividad física, descanso adecuado y menor nivel de estrés pueden mejorar tanto la calidad como la expectativa de vida.