El espejo chileno: Antofagasta, con la mitad de habitantes que San Juan y un PBI per cápita que duplica al provincial

La región de Antofagasta, en Chile, se presenta como un espejo de lo que podría ser la minería de gran escala en San Juan. Con poco más de 400.000 habitantes, su PBI per cápita alcanza los 37.000 dólares, casi el doble de los 19.000 que registra la provincia cuyana.

El contraste económico es contundente: la región chilena produce cerca del 50% del cobre de todo el país, y solo la mina Escondida, de BHP, aporta el 20% de ese total.

¿Qué hace posible el gigante minero?

La visita exclusiva de CUYO MINERO a Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, revela que la infraestructura es la columna vertebral de esta región. A pesar de su baja población, Antofagasta está atravesada por obras de gran escala, como hoteles lujosos sobre la costa y una red de transporte que conecta la montaña con el mar.

En solo 170 kilómetros, la geografía asciende desde el nivel del mar hasta los 3.200 metros de altura donde se encuentra Escondida. Son tres horas de viaje, en contraste con las más de siete que se necesitan para llegar a los proyectos cordilleranos desde San Juan.

Una ciudad orientada a la minería

El aeropuerto de Antofagasta recibe un promedio de 23 vuelos diarios, la mayoría nacionales, y su terminal principal está dominada por publicidades de servicios industriales. Las rutas que conectan con la ciudad están rodeadas de naves industriales, y dentro del área urbana, Escondida posee un predio de varias hectáreas con oficinas y hasta un polideportivo para sus trabajadores.

La región cuenta con un servicio ferroviario integral, operado por FCAB, que vincula la montaña con los puertos de Antofagasta y Mejillones. Puerto Coloso, de uso exclusivo de Escondida, carga el mineral para su envío a Asia y otras regiones del mundo.

En materia eléctrica, Antofagasta se conecta al Sistema Interconectado Norte Grande de Chile, con líneas de 500 kV que generaron 2.319 GWh en mayo de 2026, mientras que San Juan produjo 177,9 GWh en todo 2022.

La otra cara: baja diversificación y desempleo

A pesar de su riqueza, la región adolece de una baja diversificación económica. Sus exportaciones son 95% mineras y el 5% restante corresponde a harina de pescado, sin producción agrícola debido a su aridez extrema. El gobierno regional la define como de “características monoexportadoras de recursos no renovables”, y admite que “el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas ha sido muy débil”.

En contraste, San Juan, aunque depende de la minería para más del 80% de sus exportaciones, cuenta con sectores vitícolas, olivícolas y de frutos secos, entre otros. Además, la desocupación en la provincia cayó al 3,1% en el primer trimestre, mientras que en Antofagasta alcanzó el 6,2% en el segundo trimestre, el doble que en San Juan.