El financista de Viedma que financió a Espert admitió lavado en EE.UU. y ahora espera su condena

El empresario rionegrino Federico "Fred" Machado, conocido por haber financiado la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, admitió su culpabilidad en una corte de Texas por lavado de dinero y fraude electrónico. Este giro en su estrategia legal no solo define su futuro judicial, sino que también complica al economista, quien ya está imputado en una causa por lavado en Argentina.

El Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas, con la firma del juez Amos L. Mazzant III, aceptó la declaración de culpabilidad de Machado, tal como recomendó el magistrado Don Bush tras una audiencia de apenas 16 minutos. En ese breve encuentro, el patagónico, nacido en Viedma, reconoció su participación en las maniobras que se le imputaban. Con este paso, la discusión en Estados Unidos ya no gira en torno a su inocencia, sino a la pena que deberá cumplir.

¿Cómo operaba el esquema de estafas?

Machado, que fue extraditado desde Argentina después de años de disputas, primero se declaró "no culpable", pero luego decidió negociar con la fiscalía, asesorado por el abogado neoyorquino Alex Spiro. En el acuerdo, aceptó que captó millones de dólares de inversores mediante la venta engañosa de aviones que no estaban disponibles o que pertenecían a terceros. Todo se canalizaba a través de sus empresas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, controladas desde Florida, en alianza con una sociedad de Oklahoma City.

A cambio de su confesión por lavado y fraude electrónico, delitos que prevén hasta 20 años de prisión cada uno, la fiscalía retiró el cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre él desde 2020. Ese cargo implicaba una pena mínima de 10 años y mantiene detenida a su socia estadounidense Deborah Mercer-Erwin.

El vínculo con Espert y la causa en Argentina

El caso en Texas tiene un impacto directo en la política nacional. La fiscalía norteamericana presentó como prueba una transferencia de 200.000 dólares a favor de José Luis Espert, realizada a través del Bank of America y asociada a la aeronave matrícula N28FM, que Machado usaba en sus viajes al país. Esta operación es investigada por el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, en una causa donde Espert está imputado por lavado de dinero.

El economista, por su parte, sostiene que ese pago correspondió a una consultoría para un proyecto minero en Guatemala, con un contrato de un millón de dólares que no se concretó por la pandemia. Solo habría cobrado esa primera cuota. En su presentación ante el juez Lino Mirabelli, Espert se negó a declarar, pero entregó un escrito con correos electrónicos que buscarían demostrar que la relación contractual con Machado fue real. Tras conocerse los detalles del financiamiento, el exdiputado bajó su candidatura en la provincia de Buenos Aires.

¿Cuánto tiempo podría pasar en prisión?

Ahora, la Justicia estadounidense debe definir la condena. Por los delitos de conspiración para lavar activos y fraude electrónico, la pena máxima es de 20 años de cárcel. La defensa de Machado espera que el tribunal compute el tiempo que ya estuvo detenido: primero en una cárcel privada de Oklahoma y luego los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en las afueras de Viedma, tras ser detenido en Bariloche en abril de 2021. El juez Mazzant deberá resolver cuántos años de prisión efectiva le impondrá y si reconoce esos periodos de detención previos.