El futuro que se avecina: Neuquén se prepara para un récord de adultos mayores hacia 2040

Neuquén envejece a un ritmo acelerado y el sistema de cuidados ya no da abasto. Con más del 13% de su población superando los 60 años, la provincia se enfrenta a un desafío mayúsculo: cómo atender a quienes necesitan asistencia en un contexto donde las residencias privadas pueden costar hasta 4 millones de pesos por mes.

Las proyecciones oficiales son contundentes: para 2040, casi uno de cada cinco neuquinos será un adulto mayor. Un escenario que obliga a repensar las políticas públicas, ampliar la infraestructura existente y formar profesionales capacitados para una demanda que no para de crecer.

El peso del cuidado recae sobre las familias

Hoy, alrededor del 70% del cuidado de las personas mayores está en manos de sus familias, y dentro de los hogares, son principalmente las mujeres quienes asumen esa responsabilidad. Entre un 20% y un 30% logra complementar esa asistencia con familiares más lejanos, programas estatales o cuidadores externos. Pero solo cerca del 10% tiene la capacidad económica para contratar un cuidador permanente o pagar una residencia de larga estadía.

Los números explican la magnitud del problema: una residencia privada en Neuquén puede costar entre 2 y 4 millones de pesos mensuales, dependiendo del establecimiento y el nivel de asistencia requerido.

¿Cuántas residencias hay disponibles?

El subsecretario de Discapacidad y Personas Mayores de la provincia, Gustavo Iril, detalló en Canal 7 Noticias que actualmente existen 43 residencias de larga estadía habilitadas en todo el territorio. La cifra se cuadruplicó en los últimos dos años gracias a un trabajo de fiscalización y acompañamiento del área provincial.

Además, hay cuatro establecimientos en trámite de habilitación y otros seis en etapa de prehabilitación, donde se evalúan infraestructura y adaptaciones para reducir riesgos. La Subsecretaría, dependiente del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Humano, es la encargada de auditar y habilitar estos espacios, según la Ley provincial 3320.

Pero el control no termina con la habilitación: las inspecciones son periódicas y verifican condiciones edilicias, personal profesional, medidas de seguridad y, sobre todo, las condiciones de vida de los adultos mayores.

Solo dos residencias son públicas

De las 43 residencias habilitadas, apenas dos son estatales: una en Chos Malal, con unas 20 plazas, y otra en Villa La Angostura, con alrededor de 12 o 13 lugares. El resto son privadas, lo que deja a muchas familias sin opciones accesibles.

Para quienes no pueden afrontar el costo total, existen mecanismos de cobertura: PAMI ofrece prestaciones para ciertos afiliados, y el Instituto de Seguridad Social del Neuquén (ISSN) también brinda ayudas. Dependiendo del caso, estas coberturas pueden financiar todo el servicio o una parte del valor mensual.

El desafío de 2040: más centros de día y cuidadores profesionales

Las estadísticas muestran que Neuquén tendrá que adaptar sus políticas a una población cada vez más envejecida. Para 2040, el porcentaje de adultos mayores podría alcanzar el 20%, es decir, casi uno de cada cinco habitantes. La baja natalidad y el aumento de la esperanza de vida impulsan un proceso demográfico que exige pensar en alternativas más allá de las residencias.

Desde el Gobierno provincial reconocen que será clave ampliar los centros de día, espacios donde las personas mayores pueden realizar actividades físicas, talleres o simplemente socializar, sin necesidad de abandonar sus hogares. También apuntan a jerarquizar la figura del “cuidador profesional”, una actividad con demanda creciente y potencial para generar miles de puestos de trabajo.

La idea es construir un sistema integral de cuidados, con formación para cuidadores domiciliarios y personales, y mejores herramientas para quienes trabajan en las instituciones. Un cambio de paradigma que busca dejar atrás la mirada exclusivamente médica de la vejez para considerar a las personas mayores como sujetos de derechos, con decisiones y deseos propios.

Ante este panorama, desde la Provincia recomiendan a las familias consultar con los organismos correspondientes antes de tomar decisiones, para conocer las residencias habilitadas y evaluar si existen coberturas de PAMI, ISSN u otros programas disponibles.