El general argentino que se plantó frente a la CIA y la frase que dejó a Helms sin respuesta

En septiembre de 1970, el jefe de la CIA Richard Helms recibió en Washington a Alejandro Lanusse con una oferta difícil de rechazar. Lo que el general argentino le respondió quedó enterrado durante décadas.

El encuentro ocurrió el 15 de septiembre de 1970 en el cuartel general de la agencia en Langley, Virginia. Helms le ofreció a la Junta Militar argentina “lo que la Junta necesite” a cambio de que el país participara en los esfuerzos estadounidenses para impedir que el socialista Salvador Allende asumiera la presidencia de Chile.

Lanusse se negó. Y jamás habló del episodio. La reconstrucción de aquella reunión secreta apareció años después en el libro Legado de cenizas – La historia de la CIA, del historiador Tim Weiner.

Una elección que sacudió a la Casa Blanca

Once días antes del encuentro, el 4 de septiembre de 1970, Chile había elegido presidente a Allende en elecciones libres. El candidato de la Unidad Popular —coalición integrada por los partidos Socialista, Comunista, Radical y Socialdemócrata, el MAPU y la API— ganó con el 36,6 por ciento de los votos, contra el 34,9 por ciento de Jorge Alessandri.

El resultado obligaba a que el Congreso chileno ratificara a Allende el 24 de octubre. Si eso ocurría, asumiría el 4 de noviembre. El gobierno de Richard Nixon, decidido a impedir “otro Fidel Castro en el continente”, se puso en movimiento de inmediato.

El embajador estadounidense en Chile, Edward Korry, lo resumió con fatalismo en un mensaje al Departamento de Estado: “Los chilenos, tranquilamente, han elegido a un gobierno marxista”.

Nixon le pidió a Helms un plan para impedir la asunción de Allende o derrocarlo después. Le dio 48 horas para presentarlo.

El amigo que trajo a Lanusse

Para llegar a Lanusse, Helms recurrió a Thomas “Tom” Polgar, jefe de la base de la CIA en Buenos Aires. Húngaro de Budapest, paracaidista aliado en la Segunda Guerra, Polgar había trabajado con Helms en la OSS, la antecesora de la CIA.

Helms le envió un mensaje urgente: que abordara “el primer avión hacia Washington junto con el jefe de la junta militar argentina, general Alejandro Lanusse”. Polgar cumplió de inmediato.

El 10 de septiembre de 1970, Lanusse y Polgar volaron a Washington. Tres días antes, en un tiroteo en William Morris, provincia de Buenos Aires, habían muerto Fernando Abal Medina y Carlos Gustavo Ramus, sindicados como autores del secuestro y asesinato del general Pedro Eugenio Aramburu.

El viaje se mantuvo en estricto secreto. Lanusse lo disfrazó como una visita de su hijo Marcos, inválido tras un accidente, a médicos estadounidenses. Era verdad, pero a medias.

La frase que no pasó a la historia

Cuando Helms y Lanusse se encontraron en Langley, el jefe de la CIA fue directo. Según Weiner, le preguntó qué quería su junta por ayudar a derrocar a Allende.

El general argentino lo miró fijamente y le respondió: “Señor Helms, usted ya tiene su Vietnam; no me haga a mí tener el mío”.

Lanusse nunca habló de esa reunión. Cuando volvió al país, negó ante los periodistas que hubiera habido conversaciones políticas en Washington. Tampoco mencionó el episodio en sus tres libros de memorias.

Helms, mientras tanto, ya trabajaba en dos planes alternativos para el “Caso Allende”: la “Vía Uno”, que contemplaba guerra política, presión económica y compra de votos en el Congreso chileno, y la “Vía Dos”, el golpe militar. Ninguna se concretó en aquellos días.

El abrazo en Salta

Un año después, el 23 de julio de 1971, Lanusse —ya presidente de facto— se abrazó con Allende en Salta. No era la primera vez que se veían: se habían conocido en 1966 y volverían a encontrarse el 25 de mayo de 1973, en la asunción de Héctor J. Cámpora.

En Salta, Lanusse rechazó la política de las “fronteras ideológicas” que impulsaban Nixon, Kissinger y Helms. Dijo: “Ninguna nación puede sustituir a otra en la determinación de sus propios objetivos y en la búsqueda de los medios más adecuados para alcanzarlos”.

Los analistas hablaron de un “espíritu de Salta”. Detrás de la cordialidad, la declaración conjunta apenas ratificó un acuerdo comercial y un convenio entre bancos. Firmaron el canciller argentino Luis María de Pablo Pardo y su par chileno Clodomiro Almeyda.

Hubo incluso lugar para el humor. Cuando los presidentes se disponían a escuchar los himnos, Lanusse se quejó: “Ya tenemos una falla en el protocolo”. Allende miró a los costados y murmuró: “Yo no veo falla alguna, general”. Lanusse respondió: “Bueno, me han puesto a mí a la izquierda y a usted a la derecha…”.

Qué fue de los protagonistas

Richard Helms fue removido de la CIA meses antes del golpe contra Allende, por un Nixon indignado por su inacción. Fue embajador en Irán entre 1973 y 1976. Murió en octubre de 2002, a los 89 años. Tom Polgar fue jefe de la estación de la CIA en Saigón hasta el final de la guerra de Vietnam. Murió en marzo de 2014, a los 91 años.

Salvador Allende fue derrocado el 11 de septiembre de 1973 por un golpe militar liderado por Augusto Pinochet, financiado y apoyado por la CIA y el gobierno de Nixon. Allende se suicidó en el Palacio de la Moneda ese mismo día.

Nixon renunció el 9 de agosto de 1974 por el escándalo Watergate. Murió el 22 de abril de 1994. Lanusse murió el 26 de agosto de 1996, dos días antes de cumplir 78 años.