El general que arrasó el monte tucumano: la confesión inédita del hombre que antecedió a Bussi

Una entrevista perdida en el tiempo revela los oscuros métodos y las profundas rencillas dentro del Ejército durante el Operativo Independencia. El general Acdel Vilas rompe un silencio de décadas para acusar a su sucesor y contar cómo “Dios lo quiso” para comandar la represión.

El 5 de febrero de 1975, Isabel Perón firmaba el decreto que facultaba al Ejército a “neutralizar y/o aniquilar” a los elementos subversivos en Tucumán. Quien ejecutaría esa orden con una brutalidad inédita no sería Antonio Domingo Bussi, sino otro hombre: el general Acdel Vilas. En una conversación nunca publicada, Vilas desnuda su odio hacia Bussi y detalla la guerra sucia que aplicó, inspirada en las tácticas francesas de Argelia.

“Bussi nunca se manchó los borceguíes con barro”

El rencor de Vilas hacia su colega era palpable. “Era un burócrata que se quedó con todos los honores de algo que hice yo, arriesgando mi vida”, aseguraba. Incluso insinuaba malversaciones: “Con el Fondo Patriótico se quedó con muchas más cosas, le puedo asegurar. Averigüe, averigüe…”. Para Vilas, la gloria del Operativo Independencia le fue robada por quien luego sería gobernador de facto.

Su destino cambió por una tragedia aérea. El 5 de enero de 1975, el avión que sobrevolaba la zona de operaciones con los generales Salgado y Muñoz se estrelló en el Ñuñorco Chico. “De pronto me informan de esta desgracia… imaginé que podían nombrarme a mí”, recordaba Vilas, atribuyendo su designación al destino divino. Desmintió categóricamente que el ERP hubiera derribado la aeronave.

La doctrina del terror: “Pateábamos la puerta y nos los llevábamos”

Vilas aplicó al pie de la letra las enseñanzas de la contrainsurgencia francesa. Relató un método recurrente: si un sacerdote negaba el acceso a una capilla sospechosa, “volvíamos de noche. Con tropa de uniforme de combate pero sin identificación, con pasamontañas… Pateábamos la puerta, entrábamos y nos llevábamos a los subversivos. Listo. Fin de la cuestión”.

Ante la pregunta sobre la legalidad de sus actos, su respuesta fue contundente: “Es fácil hablar ahora… pero si hay elecciones, esté seguro de que eso es posible porque nosotros evitamos una Argentina comunista”. Justificaba el accionar al margen de la ley como una necesidad profesional y efectiva.

“Era a matar o morir”: el final de los prisioneros

Consultado sobre el destino de los capturados, Vilas fue evasivo pero revelador: “Aplicar el mismo sistema de la justicia común con los subversivos era suicidarse. Era como curar una pulmonía con aspirinas. En ese momento la cosa era a matar o morir”. Cuando el entrevistador insistió: “Lo que entiendo es que ustedes no tomaban prisioneros”, el militar eludió una respuesta directa, hablando de un combate “cruento” y una “guerra sucia”.

Paradójicamente, Vilas expresó una admiración profesional por sus enemigos del ERP: “Eran muy valientes, muy corajudos. De verdad peleaban hasta morir. Yo los admiré en ese sentido”. En cambio, despreciaba a Montoneros, a quienes tildaba de “cobardes” por eludir el combate frontal.

En su oficina mantenía un “museo personal” con trofeos de guerra: banderas manchadas, armas caseras y granadas, que exhibía con orgullo. Estimaba que, en su mejor momento, la guerrilla tuvo unos 300 combatientes en el monte y entre 500 y 600 contando el apoyo logístico.

La estrategia que definió la guerra

Vilas explicó que su éxito no se basó en enfrentamientos directos en la espesura. “El error fue desgastarse en combates inútiles”, dijo. Su estrategia fue “aniquilar su base de apoyo y logística en los pueblos… asfixiarlos cortando su fuente de abastecimiento”. Aseguró que para diciembre de 1975, la lucha en el monte estaba prácticamente definida, dejando a los sobrevivientes “sueltos, mal armados y hambrientos”.

Con amargura, recordó que el propio Bussi, al reemplazarlo el 18 de diciembre de ese año, le reconoció: “¡General, usted casi que no me dejó nada por hacer!”. Sin embargo, Vilas insinuó que la continuación del operativo respondió a otros intereses, mencionando nuevamente el misterioso “Fondo Patriótico”.

El ocaso en el olvido y las cifras de la represión

Su sueño de convertirse en “el nuevo Perón” se desvaneció con la democracia. Vilas atribuyó su marginación política a sus críticas al plan económico de Martínez de Hoz: “Yo soy un nacionalista, y ellos… eran liberales. Como los molesté demasiado, me pasaron a retiro en 1977”.

La Comisión Bicameral de la Legislatura de Tucumán registró que, durante 1975 –el año del mando de Vilas–, hubo 123 secuestros. De esas personas, 77 desaparecieron, 14 fueron asesinadas y 32 liberadas. Irónicamente, Vilas fue juzgado y detenido tras la vuelta a la democracia no por los crímenes en Tucumán, sino por violaciones a los derechos humanos cometidas en Bahía Blanca, su destino posterior.

Acdel Vilas murió a los 85 años, el 23 de julio de 2010, en su casa y en el más absoluto de los olvidos, lejos de la gloria que tanto anheló y que creyó que otros le robaron.