El geólogo sanjuanino que descubrió Veladero fue premiado a nivel nacional

Ricardo Martínez, el geólogo que lideró el descubrimiento de Veladero, fue distinguido como Explorador Destacado en Argentina Mining Norte 2026, un premio que lleva el nombre de su amigo y colega Nivaldo Rojas. El reconocimiento se entregó durante el cocktail de cierre del segundo día del encuentro, que se realizó en Salta y del que Diario de Cuyo y Cuyo Minero fueron media partner.

Martínez no fue el único sanjuanino en subir al escenario. Mario Hernández, también geólogo y representante del proyecto Los Azules, recibió una nominación como Empresa Destacada en Responsabilidad Social Empresaria. Los Azules, el proyecto de cobre ubicado en Calingasta, fue reconocido por su trabajo con las comunidades.

Un premio con nombre propio

El galardón que recibió Martínez lleva el nombre de Nivaldo Rojas, creador de Argentina Mining y organizador de los congresos durante décadas. Tras su fallecimiento, su hijo continuó con los eventos y decidió bautizar una categoría en su honor. Martínez y Rojas fueron colegas y amigos, algo que el sanjuanino destacó tras la premiación.

En la categoría donde competía Martínez también estaban nominados Patricio Brividoro y Luis Rodrigo Peralta. El sanjuanino se mostró orgulloso de haber sido elegido entre dos colegas muy reconocidos y porque el voto proviene de geólogos e ingenieros que integran la industria minera.

La trayectoria de un descubridor serial

Martínez es conocido por haber formado parte del equipo que descubrió Veladero, la mina de oro más grande del país, que lleva 20 años produciendo. También fue uno de los geólogos que dio con Josemaría, que hoy junto a Filo del Sol componen el proyecto Vicuña.

Se recibió de geólogo tras cursar una beca en Estados Unidos. Luego volvió a San Juan, trabajó en la universidad, en el Estado y en el IPEEM. En 1993 recibió una propuesta que cambiaría su historia y la de la provincia: se sumó a la junior Lundin-Jones, que se asoció con Barrick para explorar Veladero y Del Carmen.

Según contó, ya le llamaba la atención la zona de la cordillera iglesiana y “algo me decía que ahí podía haber algo grande”. Renunció a la universidad y apostó todo por ese lugar. La exploración requirió más de 7 meses de trabajo a más de 3.000 msnm, pero superó las expectativas.

En 2002, el empresario Lukas Lundin lo convocó nuevamente para formar equipo con Patricio Jones. Así nació Deprominsa, con la que los geólogos viajaron al norte de la provincia, cerca del triple límite con Chile y La Rioja, y descubrieron Josemaría.

En los últimos años, Martínez estuvo al frente de proyectos insignia, como Gualcamayo, donde ejerció como CEO durante los años en que el proyecto se presentó al RIGI, hasta el 31 de diciembre pasado. También fue presidente de la Cámara Minera de San Juan.

El reconocimiento a Los Azules

El proyecto Los Azules, que lidera Mario Hernández, fue premiado por su programa de Responsabilidad Social Empresaria. Hernández, que trabajó en Gualcamayo y MARA en Catamarca, encabeza un equipo que ya capacitó a más de 2.000 personas en Calingasta y espera llegar a 3.000.

La iniciativa de capacitación está dirigida a residentes mayores de 18 años y no solo abarca oficios mineros, sino también turismo, energías renovables, vitivinicultura y producción agrícola. En la primera edición egresaron 326 personas; en la segunda, 894; y en la tercera, 713.

“Generar instancias educativas en Calingasta es una de las formas más concretas que tenemos de aportar al desarrollo de la comunidad”, destacó Hernández, y agregó: “Este año buscamos superar esos números y seguir ampliando el alcance del PEC entre los vecinos”.

Además de la formación, el equipo de Los Azules mantiene charlas habituales con vecinos y proveedores en distintas zonas del departamento, donde los habitantes pueden consultar sobre el proyecto en instancias participativas. En la misma ceremonia, las sanjuaninas Sonia Delgado y Silvana Aubone compitieron por el reconocimiento a mujeres en la minería.