El gesto secreto de Jorge Messi que impulsó a las Cataratas del Iguazú a ser maravilla mundial

La reciente partida de Jorge Messi despertó un recuerdo imborrable en un periodista misionero: el día en que el padre de Lionel respondió a un pedido inesperado y, sin cobrar un peso, cambió el rumbo de una campaña histórica. Un video grabado con un celular en los vestuarios del Barcelona terminó siendo clave para que las Cataratas del Iguazú fueran elegidas como una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales del Mundo.

La historia la contó Marcelo Almada, director de Misiones Online, quien en 2011 coordinaba la campaña argentina para lograr votos a nivel mundial. En ese entonces, la competencia organizada por New7Wonders era feroz y cada candidato buscaba golpes de efecto para captar la atención global.

Un Papa en la contienda

Cuando faltaba un mes para la votación final, el equipo argentino celebró el sobrevuelo de un dirigible sobre las Cataratas. Sin embargo, la alegría duró poco: desde Polonia, el papa Benedicto XVI había expresado su apoyo al Distrito de los Lagos de Masuria, en homenaje a Juan Pablo II. La bendición papal impulsó de inmediato la candidatura europea.

Marcelo Almada reclamó ante New7Wonders, pero la respuesta fue contundente: si no tenían una figura con popularidad comparable a la del Papa, debían buscarla. Automáticamente pensó en Diego Maradona, pero no logró ningún contacto. Recién una semana después, alguien le sugirió: “No busques a Maradona. Buscá a Lionel Messi”.

El llamado a Jorge Messi

Aunque Messi ya era una estrella mundial, en Argentina había sido silbado tras la Copa América de ese año. Sin embargo, un contacto le facilitó a Almada el teléfono de su padre, Jorge. Luego de explicarle la importancia de la campaña para Misiones, para el país y hasta para Brasil, la respuesta fue inesperada: “Sí, Marcelo. Lionel les va a grabar el video”.

La producción fue simple: Jorge le pidió el texto por mail y tres días después llegó un video grabado con un celular en los vestuarios del Barcelona. Sin iluminación ni edición, pero con Lionel Messi pidiendo al mundo que votara por las Cataratas del Iguazú.

Un gesto que no se olvida

El video fue subtitulado y difundido en redes sociales, logrando una repercusión mundial. Cuando Almada intentó ofrecer algún pago, Jorge Messi fue tajante: “No Marcelo, no les vamos a cobrar nada. Ya le dije que los vamos a ayudar”. Nunca hubo contrato ni factura, solo un gesto generoso que impulsó la votación de forma extraordinaria.

El 11 de noviembre de 2011, el famoso 11-11-11, las Cataratas del Iguazú fueron consagradas como una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales del Mundo. El turismo en Misiones creció de manera estratosférica al año siguiente.

Una deuda pendiente

Después de aquello, Almada envió un correo a Jorge Messi agradeciéndole y invitándolo a conocer las Cataratas junto a Lionel y su familia. Nunca supo si ese mail se convirtió en conversación familiar, pero sí sabe que Lionel aún no conoce el lugar, aunque expresó su deseo de visitarlo. “Ojalá ese viaje ocurra”, dice Almada, y confía en que si algún día Lionel camina frente a la Garganta del Diablo, se cerrará un círculo iniciado hace quince años, cuando su padre atendió el llamado de un periodista misionero y decidió ayudar sin pedir nada a cambio.

La muerte de Jorge Messi motivó a contar esta historia, porque detrás de las grandes gestas también existen grandes gestos silenciosos que, a veces, terminan cambiando la historia.