El gigante eléctrico que cruzará el Río de la Plata: cuánto cuesta subirse al China Zorrilla

Buquebús presentó en Puerto Madero al China Zorrilla, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, que desde este 22 de octubre unirá Buenos Aires con Colonia del Sacramento. La embarcación, construida en Australia, demandó una inversión de US$200 millones y promete cambiar la lógica del transporte fluvial de pasajeros en la región.

El acto oficial se realizó en el puerto porteño y contó con la presencia de la secretaria General de Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el ministro de Defensa, Carlos Presti, y la senadora Patricia Bullrich, además de embajadores, una delegación de funcionarios uruguayos y representantes de las empresas que participaron del proyecto.

Un buque que rompe récords

El China Zorrilla tiene 130 metros de eslora y 32 metros de manga, lo que lo convierte en el buque eléctrico más grande del mundo. Puede trasladar hasta 2100 pasajeros y 225 vehículos por viaje, muy por encima de los ferris que hoy operan en la ruta: el de mayor capacidad de la empresa transporta hasta 1008 personas y 135 vehículos.

La propulsión eléctrica estuvo a cargo de Wärtsilä, mientras que el sistema de almacenamiento de energía mediante baterías lo aportó Corvus Energy. Según lo informado, cuenta con más de 40 MWh de capacidad energética y ocho waterjets impulsados por motores eléctricos.

El desarrollo se llevó adelante en Australia, en el astillero Incat Tasmania, y el ferry atravesó varias etapas de prueba desde su llegada a la región en septiembre. La inversión de US$200 millones no solo cubrió la producción de la nave, sino también la adecuación de la infraestructura energética necesaria para su operación.

El primer viaje y las rutas

De acuerdo con lo que adelantó la empresa, el primer viaje comercial será este mismo 22 de octubre, apenas unas horas después del lanzamiento oficial. En esta etapa inicial se prevén viajes diarios entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento, que se sumarán a los servicios habituales de Buquebús. Los viajes de los demás buques no se modificarán.

La empresa aclaró que los primeros viajes servirán para optimizar el ecosistema tecnológico que vincula los sistemas de navegación, la nueva propulsión, los acumuladores energéticos y ambas estaciones de carga. Con el tiempo, la frecuencia podría incrementarse. Aunque no se descarta que el buque pueda hacer otras rutas en el futuro, por ahora el trayecto confirmado es el que une la capital argentina con la ciudad uruguaya.

Las voces del proyecto

Juan Carlos López Mena, presidente de Buquebús, definió al proyecto como uno de los mayores desafíos encarados por la compañía en los últimos años. “Estamos muy felices de haber llegado hasta este momento. El China Zorrilla es mucho más que un nuevo buque para Buquebús: es el resultado de años de trabajo, inversión, innovación y cooperación entre empresas, instituciones y gobiernos de Argentina y Uruguay”, afirmó.

Patricia Bullrich, senadora y jefa del bloque de La Libertad Avanza, destacó el carácter privado de la iniciativa: “Esto se hizo sin subsidios, con capital y riesgo privado y con mentalidad empresaria. Cosas que queremos para nuestro país y que Uruguay lo tiene. Tenemos que estar orgullosos de tener empresarios que comparten las dos orillas y viven en ambos países”.

Por su parte, Diego Santilli puso el foco en la integración: “Estamos construyendo en Migraciones un trabajo de digitalización de fronteras y avanzando en distintos procesos de integración. Estas son fuentes de trabajo e integración”.

Roger Holm, presidente de Wärtsilä Marine y vicepresidente ejecutivo de Wärtsilä Corporation, sostuvo: “El lanzamiento del China Zorrilla representa un hito significativo para la industria marítima y demuestra la creciente madurez de la tecnología de buques eléctricos a gran escala. Proyectos de esta magnitud evidencian lo que se puede lograr cuando armadores, astilleros y socios tecnológicos colaboran para acelerar la descarbonización del transporte marítimo”.

Tor Gunnar Hovig, director regional de Corvus Energy para las Américas, amplió: “El desarrollo de un sistema de almacenamiento de energía de más de 40 MWh para un buque de este tamaño requirió una estrecha colaboración entre Buquebús, Incat, Wärtsilä y nuestro equipo, desde el diseño inicial hasta la integración y las pruebas”.

La infraestructura y el financiamiento

El proyecto también involucró a las distribuidoras de energía de ambos países: Edesur, que provee electricidad en el sur de la Ciudad de Buenos Aires y parte de la provincia de Buenos Aires, y UTE, su par uruguaya. Las obras no solo incluyeron la infraestructura de carga, sino también la adecuación de los puertos de Colonia y Buenos Aires para contar con sistemas de abastecimiento de alta potencia.

En cuanto al respaldo financiero, el banco Santander Uruguay otorgó un préstamo de US$107 millones, con una garantía parcial de crédito de US$67 millones de la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), dependiente del Banco Mundial. Se trató de la primera “operación azul” del IFC en el mundo vinculada al transporte marítimo eléctrico.

“Este proyecto demuestra cómo la innovación, la visión y el liderazgo del sector privado pueden acelerar la transición hacia un transporte más sostenible. El buque representa un hito para la región, fortaleciendo la integración entre Uruguay y Argentina y demostrando que las soluciones de transporte con menores emisiones de carbono pueden implementarse a gran escala”, comentó Cheryl Edleson Hanway, directora de la División de IFC para Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay.

A bordo

La empresa informó que el buque contará con servicio satelital Starlink y 3000 metros cuadrados de espacio para pasajeros, que incluyen el Duty Free y tres clases de servicio: Turista, Business y Primera. Los precios de los pasajes aún no fueron informados.