El gigante que puede cambiar el mapa energético de Vaca Muerta, a un paso de un respaldo que nadie esperaba

El Export-Import Bank de Estados Unidos puso sobre la mesa una propuesta de financiamiento de largo plazo por hasta USD 6.000 millones para el proyecto Argentina LNG, la iniciativa que busca convertir el gas de Vaca Muerta en un producto exportable a gran escala. El anuncio se hizo durante el U.S.-Argentina Forum on Supply Chains, Energy & Infrastructure, que se realizó en Nueva York.

Argentina LNG es impulsado por YPF junto con la italiana Eni y XRG, el brazo de inversiones internacionales en gas de ADNOC, de Emiratos Árabes Unidos. La idea central es producir gas en Vaca Muerta, procesarlo para transformarlo en gas natural licuado y enviarlo al exterior desde el Golfo San Matías, en Río Negro.

Un respaldo que todavía no es dinero en caja

La propuesta del organismo estadounidense todavía no representa un desembolso confirmado. Para que el financiamiento avance deberá ser aprobado por el Directorio del EXIM, la agencia oficial de crédito a la exportación del Gobierno de Estados Unidos. Por ahora, no se informó una fecha concreta para esa decisión.

Además, el crédito tiene una condición vinculada al origen de los bienes y servicios que serán financiados. El objetivo es respaldar la compra de productos y servicios estadounidenses que se utilizarán en las distintas etapas de infraestructura y producción del proyecto. De esta manera, el eventual financiamiento también podría abrir la puerta a una mayor participación de empresas de Estados Unidos en la cadena del GNL argentino.

Cómo será la estructura que unirá Neuquén con el mar

El proyecto tendrá una estructura que conectará los yacimientos de Vaca Muerta, en Neuquén, con la costa rionegrina. La cadena incluye instalaciones para producir gas, nuevos sistemas de transporte, plantas de tratamiento y dos unidades flotantes de licuefacción, conocidas como FLNG.

Estas unidades funcionarán frente a las costas de Río Negro, en el Golfo San Matías. Recibirán el gas a través de ductos, lo enfriarán hasta llevarlo al estado líquido y luego lo transferirán a buques metaneros para su exportación.

La primera etapa contempla dos unidades con una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas de GNL por año. De concretarse ese nivel de producción, Argentina podría posicionarse entre los nuevos grandes exportadores de gas natural licuado.

YPF estima que el desarrollo completo demandará unos USD 51.000 millones durante la vida útil del proyecto. Para 2031, año previsto para el inicio de operaciones de las dos unidades flotantes, la inversión estimada ronda los USD 29.000 millones.