El goleador de Sarmiento que casi pierde una pierna a los 12 años y hoy desafía a River

Junior Osvaldo Marabel no es un futbolista más del Torneo Clausura. Con 28 años y 1,86 metros, el delantero paraguayo de Sarmiento se convirtió en una de las grandes revelaciones del campeonato y este miércoles será titular ante River por el pendiente de la fecha 11, en un duelo clave para la pelea de arriba del Grupo B.

Lo que pocos saben es que su carrera pudo haber terminado antes de empezar. A los 12 años, mientras daba sus primeros pasos en las inferiores de Capiatá, un accidente doméstico le cambió la vida.

"Frente a mi casa vivían unos parientes que tenían moto. Yo me puse a jugar, aceleré y la moto se levantó y cayó encima de mi cuerpo. Un fierro me atravesó el gemelo, el corte era gigante. Cuando llegué al hospital, el médico me dijo: 'Pueden pasar muchas cosas: perder la pierna o no volver a caminar'", recuerda Marabel.

Una cicatriz con forma de número

La camiseta número 27 que usa en el Verde no es una elección casual. Es la cantidad de puntos que recibió en aquella intervención de urgencia. "El número 27 intento usarlo en cada club al que voy, ya que es una marca para toda la vida", cuenta a LA NACION.

La recuperación no fue sencilla. "Por la profundidad de la herida pasé un año sin jugar. Gracias a Dios, la vida me dio otra oportunidad y estoy aprovechando al máximo todos los días", agrega.

El impacto psicológico fue tan fuerte como el físico. "Al menos diez veces pensé en dejar todo, se me vino el mundo abajo. Después empecé la rehabilitación y el especialista me dijo que tenía un 50% de posibilidades de volver a jugar, aunque probablemente iba a necesitar algún tipo de apoyo ortopédico. El músculo se había acortado y no podía mover la pierna con normalidad. Pero me propuse recuperarme y lo conseguí", relata.

Un recorrido por siete clubes y tres países

Marabel debutó profesionalmente en 2017. Tras convertir ocho goles en 22 partidos, dio el salto a Cerro Porteño, donde apenas disputó cuatro encuentros y no marcó. Su carrera continuó por Capiatá, 12 de Octubre, Guaireña, General Caballero, Palestino y finalmente Sarmiento.

En 2022 tuvo su primera experiencia en la Argentina: Unión compró el 60% de su pase por una suma cercana a los 600.000 dólares. La adaptación no fue fácil. En su estreno marcó sobre la hora para el triunfo 2-1 ante Vélez, pero una distensión en la rodilla derecha lo marginó y nunca terminó de afirmarse: convirtió dos goles en 31 partidos.

La reinvención llegó en Palestino, donde encontró su mejor nivel con 22 goles en 83 partidos entre todas las competencias, incluidas la Copa Libertadores y la Sudamericana.

El presente en Sarmiento y la pelea por el título de goleador

En Sarmiento, Marabel ya suma 14 goles en 29 partidos —seis de ellos en el Apertura— y pelea por convertirse en el primer futbolista del club en terminar como goleador de un campeonato de Primera División. En el Clausura lleva ocho gritos y ante River buscará alcanzar a Agustín Modica, de Gimnasia y Esgrima de Mendoza, que lidera la tabla de artilleros con uno más.

El antecedente reciente juega a su favor: de los últimos nueve torneos, apenas uno tuvo como máximo artillero a un futbolista de uno de los cinco grandes: Miguel Borja, en 2022. Los otros fueron Mauro Boselli (Estudiantes), Mateo Retegui (Tigre), Michael Santos (Talleres), Pablo Vegetti, Lucas Passerini y Franco Jara (Belgrano), Tomás Molina (Argentinos Juniors) y Ronaldo Martínez (Platense).

—Después de tanto luchar, ¿cómo vivís este presente con Sarmiento?

—Muy contento. Creo que el sacrificio, el trabajo y la dedicación hacen que las cosas pasen como uno sueña. A principio de año visualicé este momento y vine con mucha convicción de que podía darse así. Ahora quiero terminar el año de la mejor manera, tanto en lo colectivo como en lo individual.

—Ahora viene River, un rival directo en la pelea del Grupo B.

—Sí, va a ser un partido difícil. River tiene jugadores de muchísima jerarquía, pero tampoco será fácil para ellos. De local venimos muy bien y vamos a hacer todo para seguir así.

El sueño de la Albirroja

En 2018, ocho años después del episodio que puso en riesgo su futuro, Marabel tuvo su primera experiencia con la selección de Paraguay: ingresó sobre el final de un amistoso del Sub 21 que terminó con derrota 2-1 ante Países Bajos. Después siguió bajo la órbita de distintos entrenadores, pero no volvió a tener una oportunidad.

Hoy, con Gustavo Alfaro al frente de la Albirroja, mantiene la ilusión de recibir otra convocatoria. "El llamado es un sueño que quiero cumplir y sé que en algún momento se va a dar. Mientras tanto, trabajo y trato de rendir en mi club para que llegue esa oportunidad", dice Junior, el futbolista que aprendió desde muy chico a no bajar nunca los brazos.