El hallazgo de científicas del Malbrán que podría frenar al hantavirus

Un grupo de científicas del Instituto Malbrán descubrió que una droga ya utilizada contra el Covid-19 también podría ser efectiva para combatir el hantavirus. El hallazgo llega justo cuando un crucero con pasajeros contagiados se aproxima a las costas españolas.

La investigación, presentada parcialmente en el Congreso de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria a fines de 2024, será expuesta próximamente en el Congreso Argentino de Virología. El experimento se realizó en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del INEI-ANLIS “Dr. Carlos G. Malbrán”.

¿Qué es la carragenina y cómo actúa?

La droga en cuestión es la carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas. Ya había mostrado eficacia para prevenir resfríos, gripe y SARS-CoV-2. Ahora, la nueva investigación se centró en la cepa Epuyén del virus Andes del hantavirus. Las primeras conclusiones son promisorias: lograron bajar la carga viral in vitro en células del epitelio respiratorio infectadas.

La carragenina actúa por atracción electrostática: al ser un polímero sulfatado de fuerte carga negativa, atrae las partículas virales con carga positiva. El virus se “pega” a las moléculas antes de llegar a la célula. Luego, la carragenina lo envuelve y enmascara sus sitios de unión, impidiendo que la proteína Spike encastre en el receptor celular. El virus queda atrapado en una red viscosa y es transportado por el moco para ser deglutido o expulsado.

El mismo camino que con el Covid

Durante la pandemia, la carragenina fue probada en un estudio multicéntrico con personal hospitalario en diversos centros de salud del país. Los resultados publicados confirmaron una reducción de los contagios en un 80 por ciento. Ahora las investigadoras esperan validar de la misma manera la investigación para el hantavirus, en un contexto de brote.

El barco MV Hondius, con pasajeros contagiados, podría haber sido un escenario ideal para un “ensayo exprés”, pero la inminencia del desembarco y los protocolos burocráticos lo impiden. Según pudo saber Clarín, una de las científicas que participó en este trabajo es la misma que demostró que el virus Andes se transmite de persona a persona, pese a la incredulidad inicial de la comunidad científica internacional.

La investigación ya obtuvo en septiembre de 2024 un Subsidio Florencio Fiorini para la Investigación en Ciencias Biomédicas. Ahora aguardan nuevo financiamiento para continuar con el ensayo clínico, con el objetivo de que esta droga pueda ser utilizada en zonas de alta incidencia de hantavirus en la Patagonia argentina. Un único antecedente previo, de 2016, había probado la carragenina contra una cepa Old World que no circula en Argentina.