El hallazgo que cambió la historia de un museo patagónico

Un grupo de paleontólogos argentinos e italianos encontró en Picún Leufú restos de dinosaurios de hace 100 millones de años. Es la primera vez que el museo local recibe piezas de este tipo, un hecho que vecinos y autoridades celebraron como un hito.

La expedición formó parte de un proyecto bilateral de dos años con la Universidad Sapienza de Roma, orientado a reconstruir el ecosistema del Cretácico en esa zona de la Patagonia.

Qué encontraron

Entre los hallazgos se destacan vértebras, dientes y huesos de saurópodos gigantes, los clásicos dinosaurios de cuello largo. También aparecieron caparazones de pequeñas tortugas, restos de reptiles voladores y polen fósil que servirá para reconstruir el clima de la época.

Flavio Bellardini, uno de los investigadores, explicó que los restos de los saurópodos podrían pertenecer a una especie ya conocida o a una nueva. "Son elementos que podemos comparar con otro dinosaurio que se encontró acá en el cerro hace más de 20 años", señaló.

El valor del polen y los troncos

El análisis de los granos de polen permitirá saber con precisión qué plantas había en la región hace 100 millones de años. "El polen se conserva a lo largo de los años. Lo procesamos en el laboratorio y nos dice exactamente cuál era la planta y la flora que estaba acá", detalló Bellardini.

El trabajo se complementa con el estudio del Bosque Petrificado de El Sauce, donde se identificaron troncos de antiguas coníferas emparentadas con las araucarias. El análisis de sus anillos reveló que Neuquén no era árido en esa era, sino que tenía estaciones marcadas y lluvias abundantes.

Cooperación con Italia

El equipo italiano aportó drones para mapear los yacimientos y hacer reconstrucciones en 3D. Los científicos locales, por su parte, enseñaron técnicas de excavación para extraer fósiles de gran tamaño, una práctica que los europeos no conocían.

Bellardini destacó que, si bien la Patagonia suele recibir misiones de otros países, esta cooperación "se distingue por su dimensión, su enfoque multidisciplinario y la cantidad de científicos extranjeros involucrados".

Un museo que festeja

Las piezas ya están en el museo de Picún Leufú, que al ser una institución joven nunca había tenido restos de dinosaurios. "Bienvenidos los primeros restos fósiles de la localidad", celebró el investigador.

Ahora el equipo comenzará la etapa de curaduría y laboratorio. "Tenemos que venir al museo, ordenar todo, hacer el inventario y preparar estos materiales", explicó Bellardini, y adelantó que los colegas italianos trabajarán en sus universidades antes de las reuniones virtuales para discutir los resultados.

La segunda etapa del proyecto ya está en agenda: explorar nuevos yacimientos con huellas y esqueletos que aún esperan ser descubiertos.