El hallazgo que sorprendió a los científicos en los ríos del norte argentino

Un equipo de investigadores del Conicet descubrió una especie de pez desconocida hasta ahora en las cuencas altas de los ríos Bermejo y Juramento, en la región andina de la cuenca del Plata. El hallazgo, bautizado como Characidium lilloi, no destaca por su tamaño ni por sus colores, sino por lo que revela sobre ecosistemas poco explorados.

El pequeño pez, adaptado a corrientes rápidas, habita entre piedras y cauces oxigenados en altitudes que van de los 700 a los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Su presencia fue registrada en ambientes de las ecorregiones de las Yungas y el Chaco, un área de gran riqueza biológica y alta sensibilidad ambiental.

¿Cómo confirmaron que era una especie nueva?

Los científicos aplicaron un enfoque integrador que combinó análisis morfológicos y moleculares. Estudiaron la forma del cuerpo, contaron estructuras, revisaron huesos y compararon información genética de secuencias mitocondriales de los genes COI y CYTB. Los resultados, publicados por el Sistema de Información de Biodiversidad (SIB), revelaron que los ejemplares presentaban una combinación única de características: “istmo sin escamas, ausencia de bandas oscuras o manchas en las aletas, entre 7 y 13 barras transversales regulares, 14 escamas alrededor del pedúnculo caudal, entre 35 y 37 escamas en la serie longitudinal y lóbulos nasales muy desarrollados”.

La nueva especie está emparentada con Characidium fasciatum y Characidium gomesi, pero ocupa un lugar propio en el árbol evolutivo. Además, es el primer miembro del Clado C2 registrado en el noroeste de la cuenca del Plata, un dato clave para entender la historia biogeográfica de estos peces.

Un hallazgo con sello de áreas protegidas

El Characidium lilloi fue encontrado en zonas vinculadas a los parques nacionales El Rey, en Salta, y Calilegua, en Jujuy. Esto confirma el rol de estos espacios como refugios de biodiversidad y laboratorios naturales para la ciencia. En un contexto de creciente presión sobre los ríos por urbanización, contaminación y cambio climático, el descubrimiento funciona como una advertencia: todavía hay mucho por conocer, y lo que no se estudia corre el riesgo de no protegerse.

¿Quién fue Miguel Lillo?

El nombre lilloi rinde homenaje al naturalista tucumano Miguel Lillo, pionero en el estudio de la naturaleza argentina y figura clave en el desarrollo científico del país. La dedicatoria también se extiende a los trabajadores del sistema público de ciencia, educación y tecnología, cuyo esfuerzo sostiene la investigación y la formación de nuevas generaciones.

Así, en un pez pequeño de río rápido, el norte argentino vuelve a mostrar su grandeza silenciosa. Entre el Bermejo y el Juramento, donde el agua baja de las montañas, la ciencia encontró una nueva forma de vida y una razón más para mirar esos ríos como archivos vivos de una biodiversidad que aún guarda secretos.