El hombre que inventó una hepatitis para que Boca no lo dejara ir: "Román siempre marcó carácter"
Dijo que Riquelme era chico y flaco, y se le ocurrió una excusa médica para que no lo dejaran escapar. Años después, dos gigantes de Italia pusieron millones sobre la mesa y el pibe respondió con una sola idea fija. La historia la cuenta el hombre que lo descubrió y que en diciembre llega a Salta con dos divisiones de Boca.
Jorge Rodríguez, coordinador general de las Inferiores de Boca, estará en Salta del 4 al 8 de diciembre con dos divisiones para el Mundialito de América 2026. Fue quien descubrió a Juan Román Riquelme y lo acompañó desde su debut en Primera con 19 años. En una entrevista exclusiva con El Tribuno, repasó su vínculo con el astro, su salida y regreso al club, y su mirada sobre los talentos del interior.
Rodríguez llega a Salta con las categorías 2015-2016 del xeneize. No es su primera visita: una sola vez antes, invitado por sus amigos Sergio Apolo Robles y Domingo "Huracán" Cardoso, que le recomiendan valores salteños. También conoció a Maxi Padilla, ex jugador de las Inferiores de Boca entre 2013 y 2016 y de la Selección Sub-17, parte de la "octava maravilla" que él dirigía y que encadenó 36 partidos consecutivos ganados.
Una salida y un regreso marcados por Riquelme
El coordinador no siempre estuvo en Boca. Cuando Daniel Angelici llegó a la presidencia en 2011, y como no era amigo de Riquelme, tuvo que irse. Recién en 2020 o 2021, con el regreso de Román al club, volvió a ser convocado como coordinador de infantiles. En 2022 contrajo COVID y frenó un poco.
El interior y el semillero
Consultado sobre los talentos del interior, Rodríguez fue optimista pero realista: "Muy bien, muy bien", dijo, aunque aclaró que el mayor semillero está en Buenos Aires. Explicó que de los 45 millones de habitantes del país, 25 millones viven en Buenos Aires y 22 de ellos en el Conurbano. Muchos jugadores nacidos en el interior se crían allí. "Son hijos de provincias y siempre merecen un gran respeto", afirmó.
La hepatitis inventada y las ofertas que Román rechazó
La historia más llamativa que contó es la de los inicios de Riquelme. Cuando intentaron ficharlo, las condiciones no eran las mejores: era chico y flaco. El propio Rodríguez inventó que había tenido hepatitis para que le prestaran más atención y creyeran que podía crecer. "Nunca imaginé yo tampoco que iba a crecer físicamente, lo que creció después, llegando casi a Primera", recordó.
Con Ricardo Sabán, entonces presidente de juveniles de Boca, llegaron ofertas concretas de Italia: la Juventus ofrecía 7 millones de euros y la Roma manejaba cifras similares, entre 5 y 7 millones. A Román no le importaba. Sabía que jugando en Boca podría alcanzar esos millones y seguiría dando todo por el club de sus amores. Y lo logró.
El origen del Mundialito
Rodríguez conoció a Ricardo Godoy, creador del Mundialito, a través de Ricardo Petracca, histórico dirigente de Vélez y de la AFA, cofundador junto a Julio Grondona de la Comisión de Fútbol Infantil de AFA en 1983. Con Godoy nació la amistad. El primer año fueron al torneo de Mendoza, un éxito total, y con Platense, el club más chico de AFA, salieron campeones en tres categorías: 86, 84 y 83.
