El imperio de Manzano: el poder detrás de los negocios que San Juan aún puede evitar

José Luis Manzano, el exministro del Interior que supo confesar que "robaba para la Corona", tejió un conglomerado que hoy domina la energía, los medios y la minería en Argentina. Mientras Mendoza lidia con su influencia, San Juan observa con atención: ¿qué puede aprender la provincia para no repetir la historia?

De la política a los negocios: el ascenso de un imperio

Manzano, oriundo de Tupungato, abandonó su carrera médica para convertirse en uno de los políticos más poderosos de los años 90. Como jefe de la bancada justicialista y ministro del Interior durante el menemismo, acumuló poder y contactos que luego supo capitalizar. Su confesión, recogida en el libro "Robo para la Corona" de Horacio Verbitsky, marcó una época: "Sólo tengo una cosa que decir. Yo robo para la Corona".

Con el tiempo, se radicó en Estados Unidos y creó Integra Capital, su brazo financiero. Desde allí, fue armando un entramado de empresas que hoy abarcan desde la distribución eléctrica hasta la producción de combustibles, pasando por la minería del litio y los medios de comunicación.

Un socio incumplidor: el caso Chachahuen

En Mendoza, los recuerdos sobre Manzano no son gratos. Hace casi 20 años, se quedó con el 70% del área petrolera Chachahuen, en Malargüe, sin invertir un peso. Esperó a que YPF realizara las inversiones y logró producir 14 barriles diarios. Ahora, junto a su socio Omar Álvarez, controlará el 100% del área.

Álvarez, empresario mendocino, tiene una hija, Lucrecia, que dirige el portal Sitio Andino. La familia está vinculada a los dueños de Andesmar y de los diarios Los Andes y Diario de Cuyo.

¿Qué debe cuidar San Juan?

San Juan aún no tiene una dupla de empresarios como la de Manzano y Daniel Vila, que controlen gran parte de la vida provincial. Ese es un valor que la provincia debe preservar. Con la llegada de inversores por la minería, muchos temen que aparezcan "potenciales Manzanos" que busquen crecer a costa del Estado, con contratos diseñados para incumplir.

Un ejemplo cercano: el gobernador Alfredo Cornejo anunció con bombos y platillos la inauguración de la planta piloto de Potasio Río Colorado (PRC), pero la empresa sigue sin cumplir. Manzano tampoco pagó las sanciones previstas por contrato. En Edemsa, la distribuidora eléctrica de Mendoza, se detectaron desvíos de fondos en 2019, y la compañía no le pagaba a Cammesa.

El imperio energético y mediático

Manzano, a través de Edelcos, controla Edenor, la mayor distribuidora eléctrica del país, y ahora sumó Metrogas, la principal distribuidora de gas. Junto a Mercuria, adquirió Raízen Argentina por 1.420 millones de dólares, incluyendo la refinería de Dock Sud y casi 900 estaciones de servicio Shell.

En minería, posee miles de hectáreas en salares de Jujuy y Catamarca para litio, y proyectos de cobre y zinc. En medios, es dueño de América TV, A24, Canal 8 de San Juan, Canal 7 de Mendoza y Radio La Red, y acaba de comprar Telefe por 95 millones de dólares.

La pregunta que queda flotando: ¿San Juan está dispuesto a dejar que un imperio así se instale en su territorio?